CHRONIQUE. Devons-nous être plus durs face à la violence des jeunes ?

Clément Viktorovitch revient chaque semaine sur les débats et enjeux politiques. Dimanche 28 avril : les propos du Premier ministre Gabriel Attal, qui appelle à un « élan d’autorité » face à l’actualité impliquant la jeunesse.

Le Premier ministre Gabriel Attal a appelé à un « élan d’autorité » face aux violences des jeunes. Le maire de Bézier, Robert Ménard, a décidé d’instaurer un couvre-feu pour les moins de 13 ans entre 23 heures et 6 heures du matin. Mais pour vous, de telles idées pourraient s’avérer contre-productives. Un tour de vis sur la jeunesse : voilà comment on pourrait résumer le climat actuel. Le Premier ministre souhaite une école plus stricte avec des élèves perturbateurs, des parents plus responsables des actes de leurs enfants et une justice plus sévère pour les jeunes délinquants. Des annonces qui font suite à la série de faits divers dramatiques qui ont marqué l’actualité ces dernières semaines : l’attaque de Samara et les meurtres de Philippe, Zakaria et Shemseddine.

Face à de tels faits divers, la question semble effectivement se poser : sommes-nous confrontés à une jeunesse de plus en plus violente ? Pour y répondre, il faut dépasser les faits divers, aussi dramatiques soient-ils, pour s’intéresser aux statistiques. Concernant spécifiquement les homicides, on constate effectivement une légère augmentation du nombre de victimes depuis 2016, de l’ordre de 3% par an. Mais la part des mineurs parmi les coupables reste stable : il ne s’agit donc pas d’un problème spécifique aux jeunes.

« Un discours ni inédit ni étayé scientifiquement »

En revanche, dès que l’on considère la délinquance dans son ensemble, le tableau devient plus clair. Le sociologue Christian Mouhanna, chercheur au CNRS, le rappelait cette semaine dans le journal Le monde que, ces dernières années, nous avons observé une baisse notable du nombre de mineurs condamnés pour crimes ou délits. Ses propos sont très clairs : “Le discours consistant à fustiger ‘les jeunes délinquants, de plus en plus violents’, n’est ni nouveau ni étayé par des résultats scientifiquement prouvés.”

Il n’y a donc pas quelque chose de précis sur la période actuelle ? Non, et c’est ce que montrent très bien l’historienne Véronique Blanchard et l’historien David Niget. Dans une chronique publiée cette semaine, également dans le journal Le monde, ils montrent que les discours alarmistes sur la délinquance juvénile n’ont jamais cessé depuis le XIXème siècle. En 1907, par exemple, le quotidien Le petit journal s’inquiétait déjà « fléau de la délinquance juvénile, toujours plus violent, plus nombreux, plus précoce ». Or justement, pourquoi le maire de Bézier, Robert Ménard, instaure-t-il un couvre-feu pour les moins de 13 ans ? Car selon lui, il y aurait « des enfants de plus en plus jeunes dans la rue et surtout de plus en plus violents ».

«C’est le même argument, mot pour mot, depuis des générations. Malheureusement, sans aucune étude sérieuse pour l’étayer.

Clément Viktorovitch

sur franceinfo

C’est en tout cas la conclusion à laquelle sont parvenus les chercheurs que je viens de citer. Le seul problème est que ces calculs ne seront pas sans effets sur les enfants eux-mêmes. Revenons à ce qu’a annoncé le Premier ministre pour la justice pour mineurs. Il envisage notamment d’atténuer l’excuse de la minorité. Les adolescents âgés de 16 à 18 ans pourraient donc être jugés plus souvent comme des adultes, ils seraient envoyés en détention plus facilement et pour des durées plus longues. Cependant, en octobre dernier, la Direction de la protection judiciaire de la jeunesse, organe officiel du ministère de la Justice, a publié un rapport sur l’emprisonnement des mineurs. Elle estime qu’il s’agit, pour les jeunes, d’une expérience destructrice, qui entraîne une détérioration de leur mode de vie, des traumatismes fréquents et une augmentation du risque de suicide.

Des conclusions partagées par l’Unicef, l’agence des Nations Unies dédiée à la protection de l’enfance. Pour l’Unicef, le projet gouvernemental risque « porter atteinte aux principes fondamentaux » des droits de l’enfant.

L’efficacité des sanctions remise en question

Ces mesures doivent prévenir les risques de récidive. Mais c’est loin d’être le cas. Le journaliste Richard Mendel a publié en décembre 2022 une synthèse de recherches anglophones sur le confinement des jeunes. Il tire le même constat qu’en France : « L’incarcération des jeunes nuit à leur santé physique et mentale, entrave leur réussite scolaire et professionnelle et les expose souvent à des abus. » Mais au-delà de cela, il s’est intéressé à la question de la récidive des mineurs incarcérés. Il cite un certain nombre d’études qui convergent dans le même sens : quand on allonge les peines de prison des adolescents, on augmente le risque qu’ils récidivent.

La réforme souhaitée par le gouvernement, pour répondre à cette hausse de la violence chez les jeunes, dont il n’est pas établi qu’elle soit une réalité, pourrait donc bien avoir pour conséquence… d’accroître la violence chez les jeunes, en plus de nuire directement à leurs droits et intégrité.