Chroniqueuse de l’amour moderne, Sally Rooney revient avec « Intermezzo »

L’auteure irlandaise Sally Rooney, saluée comme « la voix d’une génération » après le succès mondial de « Normal People », continue d’examiner l’amour moderne dans son quatrième roman, « Intermezzo », qui sort mardi, alors qu’elle tente de faire face à la célébrité.

Ses fans retrouveront les éléments qui ont fait son succès : une fine observation des relations sociales, des dialogues saisissants de réalisme dans les appartements dublinois, des scènes érotiques et des conversations existentielles sur le patriarcat et le capitalisme.

Après avoir créé des personnages féminins marquants, la romancière de 33 ans raconte cette fois les retrouvailles de deux frères éloignés, Peter et Ivan, dans les semaines qui suivent la mort de leur père, et les relations amoureuses qu’ils nouent durant la délicate période du deuil.

Six ans après la parution de son roman « Conversations entre amis » (2017), écrit en trois mois à la fin de ses études et qui l’a révélée à seulement 26 ans, ses personnages, comme elle, ont grandi.

Elles sont devenues trentenaires, confrontées aux questions de la maternité et à l’anxiété climatique. Son style, direct et réaliste, évolue aussi, avec des dialogues qui s’entremêlent avec le monologue intérieur des personnages.

– “Passer inaperçu” –

Cette Irlandaise discrète, qui a grandi dans la petite ville de Castlebar (nord-ouest), ne s’était pas préparée au succès de son deuxième roman “Normal People” (2018), adapté en série par la BBC en 2020, qui a fait exploser sa popularité.

Le romancier a réussi à capter quelque chose de l’époque et de la manière dont les « millennials » – nés entre le début des années 1980 et le milieu des années 1990 – vivent leurs relations amicales, familiales et amoureuses.

Couvert d’éloges par Barack Obama et Taylor Swift, elle rejoint en 2022 la liste du magazine Time des 100 personnes les plus influentes au monde. Elle est présentée comme « la voix d’une génération » ou encore la « Salinger de la génération Snapchat » – un réseau dont elle n’avait jamais entendu parler.

Le succès de “Normal People” ? “C’était trop, je ne veux plus jamais être au centre de l’attention comme ça”, a-t-elle confié au Guardian, ajoutant que “l’expérience d’être une jeune femme sous les feux de la rampe n’est pas toujours facile ou agréable”.

La trentenaire lutte toujours avec sa célébrité, accompagnée de ses millions d’admirateurs mais aussi de détracteurs, qui jugent ce phénomène littéraire “surévalué”.

Avec un visage diaphane et une frange brune, elle donne peu d’interviews, se dit mal à l’aise en public et maladroite lorsqu’elle doit poser pour des photos.

“Je ressens beaucoup d’anxiété concernant ma vie privée (…) Je suis une personne très discrète, j’aime passer inaperçue”, a-t-elle déclaré au journal Irish Times, disant regretter parfois de ne pas avoir pris un nom de plume comme Elena Ferrante.

– “Marxiste” –

Cinq prix littéraires et des millions d’exemplaires vendus plus tard, Sally Rooney espère s’affranchir de l’étiquette de « jeune écrivaine à succès ».

Après dix ans à Dublin puis un passage à New York, elle vit avec son mari, professeur de mathématiques, dans la paisible campagne irlandaise, près de l’endroit où elle a grandi.

Décrite à la fois comme « brillante » et distante, Sally Rooney n’en est pas moins connectée à l’actualité et son engagement politique, qu’elle qualifie de « marxiste », imprègne ses romans.

En 2021, elle a refusé que son troisième livre, « Où es-tu, monde admirable ? » (2022), soit traduit en hébreu par une maison d’édition israélienne qu’elle jugeait trop proche du pouvoir, provoquant de vives réactions au sein de la communauté juive.

Trois ans plus tard, elle affirme ne pas vouloir « rester silencieuse face au génocide » : « Les horreurs qui se produisent à Gaza me semblent être un tournant dans l’histoire. Comment pouvons-nous permettre que cela se produise ? », s’interroge-t-elle auprès de l’Irish Times.

Bien qu’elle ait toujours évité d’écrire des œuvres autobiographiques, beaucoup ont vu son alter ego dans le personnage d’Alice, la jeune romancière de son troisième roman qui lutte pour accepter sa célébrité et se réfugie dans une petite ville côtière d’Irlande.

« J’ai l’impression d’avoir traversé beaucoup de choses, très rapidement (…) et ce livre met en lumière certains de ces défis », avait-elle déclaré à Vogue à l’époque.

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