HISTOIRE : Les parents d’Anirudh tentent de le nourrir à l’hôpital environ une semaine avant son décès d’une lésion rénale en janvier 2020. L’enfant de deux ans avait pris du sirop toxique contre la toux, ont déclaré ses parents.
Il fait partie d’au moins 12 nourrissons du Jammu-et-Cachemire empoisonnés par de tels sirops, selon la police indienne, qui désigne un fabricant indien – Digital Vision Pharma.
Reuters s’est entretenu avec les familles de six des enfants décédés. Quatre autres personnes se retrouvent avec de graves handicaps, selon les accusations déposées par la police en décembre.
Digital Vision affirme que ses médicaments ne sont pas à blâmer.
Les parents ont déclaré que la mort de leurs enfants avait révélé des normes de fabrication laxistes et un manque de responsabilité dans un pays qui ambitionne de devenir la « pharmacie du monde ».
L’Organisation mondiale de la santé affirme que les enfants de Jammu pourraient avoir été les premières victimes d’une vague d’empoisonnements par des médicaments fabriqués en Inde, qui a tué au moins 141 autres enfants à travers le monde en 2022 et 2023.
Un examen par Reuters de documents judiciaires et d’entretiens avec des dirigeants d’entreprises et des régulateurs révèle à quel point de mauvaises pratiques de fabrication et une réglementation faible ont permis que de telles tragédies se reproduisent.
Irfan, le fils de Jafar Din, âgé de deux mois, est tombé malade en décembre 2019, a-t-il déclaré.
Il a quitté leur maison d’une seule pièce près de Jammu, dans les montagnes de l’Himalaya, pour se rendre dans une pharmacie à six miles de là.
où il dit avoir acheté une bouteille du médicament ColdBest-PC de Digital Vision.
Quelques heures après une dose, Irfan a commencé à vomir. Il a arrêté d’uriner et a été admis à l’hôpital.
Une semaine plus tard, il était mort.
Comme les autres parents, Din souhaite ce qu’il appelle « une action stricte ».
« Contre l’entreprise. L’entreprise qui fabrique le médicament. Ce sont les vrais meurtriers qui ont fabriqué le médicament, ce sont eux les meurtriers. »
Digital Vision indique qu’il n’y avait aucune toxine diéthylèneglycol ou DEG dans le sirop. Il indique que quelqu’un a peut-être planté quelque chose ou que ses médicaments ont pu être mal utilisés.
Les tests gouvernementaux du sirop fabriqué par Digital Vision Pharma ont montré qu’il contenait une concentration de plus de 34 % de DEG.
C’est ce que révèle un acte d’accusation de la police dans le cadre d’une affaire pénale intentée contre Digital Vision en décembre.
Le DEG est généralement utilisé dans le liquide de frein des voitures.
La limite de sécurité pour le DEG ne dépasse pas 0,1 %, selon l’OMS et la réglementation indienne.
Les reins et autres organes des enfants ont échoué, selon l’acte d’accusation de la police.
La mère d’Anirudh, Veena Kumari, est institutrice.
Son fils de deux ans était un grand parleur, dit-elle, et un « vilain garçon ».
« Il nous manque tous les jours », dit-elle.
Anirudh a également pris ColdBest, puis s’est rapidement détérioré.
Un tribunal de district du Jammu-et-Cachemire entend l’affaire pénale contre le fondateur de Digital Vision, Parshottam Goyal, et ses deux fils.
Ils nient tout acte répréhensible.
Un autre tribunal avait précédemment interdit à Digital Vision de fabriquer certains sirops contre la toux, mais il fabrique d’autres médicaments.
Parshottam Goyal a déclaré à Reuters avoir triplé sa capacité de production.
Veena Kumari et sa famille souhaitent que Digital Vision soit tenu responsable de la mort de leurs enfants :
« La justice que nous attendons de l’entreprise est que des mesures strictes soient prises contre l’entreprise. Des pénalités et des punitions doivent être infligées afin que les gens se souviennent et qu’aucun enfant d’une autre famille ne connaisse le même sort. »
Cet homme a aidé les familles des enfants décédés à obtenir chacune plus de 3 500 dollars d’indemnisation – non pas de Digital Vision mais du gouvernement de l’État de Jammu-et-Cachemire.
Sukesh Khajuria, un tuteur à domicile dans la ville de Jammu, a vu des reportages faisant état de morts d’enfants sans explication et a appris que les familles étaient en grande partie pauvres.
Il a déclaré avoir persuadé un magistrat d’ordonner à la police de partager le rapport d’un inspecteur des drogues, qui accusait ColdBest d’être à blâmer.
Les autorités du Jammu-et-Cachemire ont refusé de commenter.
Un responsable d’un autre fabricant indien de médicaments, Marion Biotech, a déclaré à Reuters qu’il n’avait jamais testé la DEG.
« Personne ne le fait », a déclaré Tuhin Bhattacharya, alors chef des opérations.
Les sirops contre la toux de Marion Biotech sont liés à la mort de 65 enfants en Ouzbékistan, a indiqué le ministère de la Santé.
Les propriétaires de Marion ont nié tout acte répréhensible.
Les médicaments fabriqués en Inde ont également été associés par l’Organisation mondiale de la santé à la mort de nourrissons en Gambie et au Cameroun.
Les trois fabricants indiens de médicaments qui vendaient en Inde, en Gambie et en Ouzbékistan ont déclaré avoir acheté des ingrédients de qualité pharmaceutique.
Reuters a constaté que ces affirmations avaient été niées ou remises en question par les fournisseurs de produits chimiques eux-mêmes dans les trois cas.
Ni Digital Vision ni les autres fabricants n’ont pu prouver qu’ils avaient testé la présence de DEG et d’autres toxines, comme l’exige la loi indienne.
C’est ce qui ressort de l’examen par Reuters des dossiers judiciaires indiens, des dossiers réglementaires et des entretiens avec des dirigeants du secteur pharmaceutique.
Aucun fabricant n’a été sanctionné en Inde.
Le gouvernement du Premier ministre Narendra Modi a introduit en juin une nouvelle règle selon laquelle tous les sirops contre la toux destinés à l’exportation doivent être vérifiés dans les laboratoires gouvernementaux.
Il n’a pas augmenté les exigences en matière de tests pour ceux vendus en Inde.
Le bureau de Modi, le ministère indien de la Santé et l’organisme fédéral de réglementation des médicaments n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
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