comment La Défense Arena est devenue piscine olympique pour les Jeux

Jean-François Lamour n’en revient toujours pas. « Nous avons passé quatre jours de folie avec Taylor Swift. C’était extraordinaire”s’enthousiasme encore le vice-président d’Ovalto, propriétaire de la Paris La Défense Arena, à Nanterre, où la chanteuse américaine s’est produite du 9 au 12 mai. Des concerts à guichets fermés – 180 000 spectateurs au total – pour un show XXL et mondial exposition médiatique.

Ce 15 mai, l’ancien ministre des sports affiche un sourire satisfait. Trois jours après le dernier concert de la superstar de la pop, il vient de remettre les clés de La Défense Arena aux équipes du comité d’organisation des Jeux de Paris 2024 (Cojop). Pour un autre projet, tout aussi fou : transformer la plus grande salle d’Europe (40 000 places) en piscine olympique.

Les délais sont serrés : dès le 20 mai, le fournisseur et sponsor des Jeux Myrtha Pools a fait venir d’Italie le premier d’une vingtaine de camions contenant les éléments en kit nécessaires à l’installation des deux bassins de 50 m – l’un pour les compétitions, l’autre pour l’échauffement. . Ils devront être mis à l’eau au plus tard le 23 juin et prêts un mois avant le début des compétitions (du 27 juillet au 11 août).

Depuis son inauguration en octobre 2017, La Défense Arena, conçue par l’architecte Christian de Portzamparc et financée par le multimillionnaire Jacky Lorenzetti, accueille des concerts, mais aussi des matchs de rugby – le Racing 92 en est le club résident – ​​ou des matchs de basket. , des compétitions de motocross ou des tournois de boxe. Mais la salle en forme de U n’a jamais accueilli de compétition aquatique.

Le retard du chantier du Grand Paris Express

La Paris La Défense Arena n’a été ajoutée à la liste des sites retenus par Paris 2024 qu’à la dernière minute. Jean-François Lamour se souvient : « Jacky Lorenzetti a donné son accord dans un mail à Tony Estanguet (le président du Cojop) le 12 juillet 2016, quelques semaines avant l’envoi au CIO (Comité International Olympique) du dossier de candidature. »

Lors des Jeux en septembre 2017, La Défense Arena devait accueillir la gymnastique. Mais le propriétaire de la salle et le Racing 92 en voulaient plus, lorgnant sur les dernières phases de handball. Cependant, un élément extérieur est venu rebattre la carte des sites olympiques établie par la Cojop : la construction du Grand Paris Express, censé transporter un maximum de spectateurs vers les sites de compétition de Seine-Saint-Denis, n’avançait pas aussi bien. rapidement que prévu.

« Nous avons réalisé que les lignes de métro 16 et 17 ne seraient pas livrées à temps pour les Jeux. Ce fut le point de départ d’une refonte de nos chantiers, nous avons dû désengorger cette partie nord des chantiers, se souvient Etienne Thobois, directeur général de Paris 2024. C’est à cette époque que nous avons pensé à organiser la « course de natation » et les finales de water-polo à La Défense Arena. Nous les avons un peu surpris. La natation n’était pas sur leur radar. »

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