Chaque année, 400 millions de tonnes de déchets plastiques sont produites dans le monde, dont une grande partie est jetée après seulement quelques minutes d’utilisation.
Les négociateurs espèrent parvenir à un premier traité mondial contre la pollution plastique d’ici 2024, mais dans cinq pays très différents, l’AFP a constaté que le plastique à usage unique reste extrêmement populaire comme un choix bon marché et pratique, illustrant les défis à venir.
Bangkok
Dans une rue de Bangkok bordée de vendeurs ambulants, les clients font la queue pour acheter les célèbres friandises traditionnelles de Maliwan.
Des gâteaux cuits à la vapeur – verts avec des feuilles de pandan ou bleus avec des pois papillon – sont placés dans des sacs en plastique transparent, à côté de rangées de pudding au taro dans des boîtes en plastique.
Cette petite entreprise fondée il y a 40 ans utilise au moins deux kilos de plastique à usage unique chaque jour.
« Le plastique est simple, pratique et bon marché », explique le propriétaire Watchararas Tamrongpattarakit, 44 ans.
Les feuilles de bananier, autrefois courantes, sont devenues de plus en plus chères et difficiles à trouver, en plus d’être difficiles à utiliser, car chaque feuille doit être nettoyée et vérifiée pour détecter les déchirures.
La Thaïlande a commencé à restreindre les plastiques à usage unique avant la pandémie de Covid, en demandant aux principaux détaillants de cesser de distribuer des sacs gratuits.
Mais cette politique est restée en grande partie lettre morte et les vendeurs de nourriture de rue ne l’ont guère adoptée.
La Thaïlande produit deux millions de tonnes de déchets plastiques par an. La Banque mondiale estime que 11 % de ces déchets ne sont pas collectés et sont brûlés, jetés au sol ou déversés dans les rivières et les océans.
Watchararas s’efforce de regrouper les achats dans moins de sacs, et certains clients apportent leurs propres contenants et sacs réutilisables.
Mais Radeerut Sakulpongpaisal, cliente de Maliwan depuis 30 ans, trouve le plastique « pratique », même si elle comprend aussi « l’impact sur l’environnement ».
Lagos
Sur le marché d’Obalende, au cœur de Lagos, la capitale économique du Nigeria, des sacs d’eau vides jonchent le sol.
Chaque jour, Lisebeth Ajayi voit des dizaines de clients déchirer avec leurs dents des sachets d’« eau pure » et boire.
« Ils n’ont pas les moyens d’acheter de l’eau en bouteille », explique cet homme de 58 ans, qui vend des bouteilles et des sachets d’eau, du savon et des éponges.
Deux sachets de 500 ml se vendent entre 50 et 250 nairas (2 à 13 centimes d’euro), contre 250 à 300 nairas pour une bouteille de 750 ml.
Depuis leur introduction dans les années 1990, les sacs d’eau sont devenus un polluant majeur dans une grande partie de l’Afrique, mais ils restent populaires pour boire, cuisiner et se laver.
Quelque 200 entreprises produisent des sacs à Lagos et bien que plusieurs centaines d’autres recyclent le plastique, la plupart des déchets finissent à terre dans un pays où les poubelles publiques sont rares et l’éducation environnementale peu développée.
Lagos a interdit le plastique à usage unique en janvier, mais l’impact a été limité jusqu’à présent.
Les Nations Unies estiment que jusqu’à 60 millions de sachets d’eau sont jetés chaque jour au Nigeria.
Rio
Chaque jour, des vendeurs parcourent le sable de certaines des plus belles plages de Rio de Janeiro, au Brésil, transportant des récipients en métal remplis de maté, une boisson semblable au thé.
La boisson glacée, infusée de jus de fruits, est distribuée dans des gobelets en plastique aux baigneurs qui se pressent sur le front de mer.
« Boire du maté fait partie de la culture de Rio de Janeiro », explique Arthur Jorge da Silva, 47 ans, à la recherche de clients.
Il reconnaît l’impact environnemental de ses tours de gobelets en plastique, dans un pays classé quatrième producteur de déchets plastiques en 2019.
Mais “c’est compliqué” de trouver des alternatives abordables, dit-il à l’AFP.
Selon lui, les vendeurs de maté sur la plage utilisent du plastique depuis aussi longtemps qu’il s’en souvient.
Il paie un dollar pour une tour de 20 tasses et facture aux clients 1,80 $ par boisson.
Les poubelles des plages de Rio reçoivent environ 130 tonnes de déchets par jour, mais le plastique n’est pas trié et seulement 3 % des déchets brésiliens sont recyclés chaque année.
Evelyn Talavera, 24 ans, dit qu’elle fait de son mieux pour nettoyer après avoir quitté la plage. « Nous devons prendre soin de notre planète, jeter les déchets, garder l’environnement propre. »
Les pailles en plastique sont interdites dans les restaurants et les bars de Rio depuis 2018, et les magasins ne sont plus tenus de fournir des sacs en plastique gratuits – même si beaucoup le font encore.
Le Congrès brésilien envisage également une législation qui interdirait tout plastique à usage unique.
Paris
En France, dans un pays qui interdit depuis plusieurs années de nombreux objets en plastique, les gobelets, pailles et fourchettes en plastique ont quasiment disparu, mais un objet résiste : le sac.
“Un sac ? Et voilà.” Au marché d’Aligre, à Paris, la vingtaine d’étals présente la même configuration : des fruits, des légumes et une ribambelle de sacs plastiques.
Laurent Benacer, maraîcher depuis 35 ans, achète « par cartons de 2 000, à 24 euros pièce, ça me dure une semaine ».
La plupart d’entre eux sont estampillés “réutilisables et 100% recyclables”. Car si les sacs en plastique à usage unique sont interdits en France depuis 2016, des sacs réutilisables (en plastique un peu plus épais), “biosourcés” ou compostables sont toujours disponibles.
“Le biosourcé (à base de matières premières naturelles, ndlr) n’a absolument aucun intérêt. Ce qui est important, c’est la biodégradabilité en conditions naturelles”, indique Nathalie Gontard, de l’Institut national de recherche pour l’agriculture, l’alimentation et l’environnement (INRAE).
Sur le marché, commerçants et riverains se renvoient la balle. « A Paris, tout le monde nous demande des sacs. J’avais arrêté, mais comme les voisins ont continué, j’ai été obligé de recommencer », déplore Laurent Benacer.
Des alternatives existent, comme les sacs en papier kraft. Mais « le sac plastique reste pratique, pour ne pas tout éparpiller », résume Catherine Salé, une habitante du quartier de 80 ans.
Dubaï
Au restaurant Allo Beirut à Dubaï, des récipients en plastique sont empilés, attendant d’être remplis et livrés à travers la ville.
« Nous recevons plus de 1 200 commandes par jour », assure Mohammed Chanane, responsable des livraisons, précisant qu’il utilise « des boîtes en plastique car elles sont plus hermétiques et elles conservent mieux les aliments ».
Avec peu de piétons et un temps souvent brûlant, les 3,7 millions d’habitants de Dubaï dépendent de la livraison pour tout, de l’essence au café.
Les habitants des Émirats arabes unis produisent l’un des volumes de déchets par habitant les plus élevés au monde, le plastique à usage unique représentant 40 % de tout le plastique utilisé dans le pays.
Depuis juin, les sacs en plastique à usage unique et plusieurs articles similaires sont interdits. Les contenants en polystyrène suivront l’année prochaine.
Allo Beirut envisage d’utiliser des conteneurs en carton, une initiative que sa cliente Youmna Asmar accueillerait favorablement.
Elle avoue être horrifiée par l’accumulation de plastique dans ses poubelles après un week-end de commandes familiales.
« Je me dis que si tout le monde fait pareil, c’est beaucoup », soupire-t-elle.
fraises/sah/lpa/tmt
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