comment les deux pays sont passés d’alliés à ennemis jurés

La dernière fois qu’un État a attaqué de front la nation israélienne remonte à 1991 et au bombardement du pays par l’Irak de Saddam Hussein. Aujourd’hui, le pire ennemi d’Israël est la République islamique d’Iran. Après des années d’affrontements intermédiaires, l’Iran a attaqué Israël directement et de manière inédite dans la nuit de samedi à dimanche.

La République islamique a rompu avec sa politique traditionnelle de réponse asymétrique en envoyant près de 300 drones et missiles. Aujourd’hui ennemi juré, hier allié, la relation entre les deux pays a considérablement évolué au cours des 75 années écoulées depuis la création de l’État d’Israël.

De l’accord à la rupture

Deux ans après la création d’Israël, l’Iran était, en 1950, le deuxième pays musulman, après la Turquie, à reconnaître le nouvel État. L’Iran abrite la plus grande communauté juive du Moyen-Orient. Israël dispose d’une importante mission diplomatique dans ce pays et importe 40 % de ses besoins en pétrole en échange d’armes, de technologies et de produits agricoles.

La redoutable Savak, la police politique iranienne, a été créée en 1957 avec l’aide de la CIA américaine puis du Mossad israélien. En 1977, l’Iran et Israël ont même entamé une collaboration pour construire des missiles balistiques.

Mais en 1979, avec l’instauration de la République islamique, l’Iran met fin à toutes relations officielles avec Israël, qu’il ne reconnaît plus. L’ambassade israélienne est remplacée par l’ambassade palestinienne dont les clés sont remises à l’Organisation de libération de la Palestine (OLP). Des liens commerciaux informels sont cependant maintenus. En 1980, le Jihad islamique, d’inspiration iranienne, devient la première organisation islamiste palestinienne à prendre les armes contre Israël.

Mais pendant la guerre Iran-Irak (1980-1988), Israël a livré des missiles à Téhéran. La transaction a été révélée dans le cadre de l’affaire des ventes d’armes américaines à l’Iran (Irangate ou Iran-Contra), visant à obtenir la libération des otages américains détenus au Liban.

Le Hezbollah, branche armée de l’Iran

En 1982, Israël envahit le Liban pour mettre un terme aux attaques palestiniennes. Les Gardiens de la révolution, l’armée idéologique de la République islamique, ont contribué à la création du Hezbollah, un mouvement chiite qui s’est implanté au sud du Liban et a mené une lutte armée contre Israël. L’Iran et le Hezbollah sont accusés par l’État hébreu d’être impliqués dans plusieurs attaques contre des intérêts israéliens ou juifs à l’étranger.

Dans le même temps, l’Iran durcit ses propos contre le « Régime sioniste » que le guide suprême iranien, Ali Khamenei, qualifie de « tumeur cancéreuse » Plusieurs fois. La propagande iranienne parle aussi de « Vermine sioniste » ou « ignoble prostituée des États-Unis ». En revanche, Israël hésite au début, le Premier ministre continuant à qualifier l’Iran de “meilleur ami”. « Nous n’avons pas l’intention de changer notre attitude envers Téhéran »déclarait ce dernier en 1987 avant d’évoquer une « Vague islamique troublée » où le « les ténèbres d’un régime sanguinaire ».

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L’Iran s’arme, Israël s’alarme

En 1998, l’Iran affirmait avoir testé pour la première fois le missile sol-sol Chahab-3, d’une portée de 1 300 km, capable d’atteindre Israël. Avec l’élection en 2005 de Mahmoud Ahmadinejad, les tensions sont montées de plusieurs crans, le président ultraconservateur prédisant à plusieurs reprises la disparition d’Israël et qualifiant l’Holocauste de “mythe”.

Cette même année, l’Iran reprend ses activités d’enrichissement d’uranium à Ispahan (centre). En juillet 2015, l’Iran a conclu un accord avec les grandes puissances internationales régissant son programme nucléaire. « Israël n’est pas lié par cet accord (…) parce que l’Iran continue de vouloir notre destruction », prévient le Premier ministre Benjamin Netanyahu. Israël a soutenu les États-Unis lorsqu’ils ont annoncé en mai 2018 leur retrait de l’accord.

La Syrie, théâtre d’affrontements

Dès 2013, alors que la Syrie était en guerre, Israël voyait d’un mauvais oeil l’intervention militaire du Hezbollah et de son sponsor iranien, en soutien au régime de Bachar al-Assad. Israël mène des centaines de frappes contre son voisin, visant les troupes gouvernementales, les forces iraniennes et les combattants du Hezbollah.

Alliance contre l’Iran

En novembre 2017, Benjamin Netanyahu a évoqué la “coopération fructueuse” Et “secrète” d’Israël avec les pays arabes, sur fond d’inquiétudes concernant l’influence croissante de l’Iran au Moyen-Orient. En septembre 2020, les Émirats et Bahreïn, alliés de l’Arabie saoudite qui partagent l’animosité avec Israël envers l’Iran, ont signé des accords de normalisation avec Israël.

Attaques

Dans les mois qui ont suivi, Israël a accusé l’Iran d’attaques de navires, tandis que l’Iran a pointé du doigt Israël pour les assassinats ciblés et le sabotage de l’usine d’enrichissement d’uranium de Natanz (au centre). Les attaques attribuées à Israël contre des cibles iraniennes en Syrie se multiplient également, tuant un colonel (novembre 2022) puis un commandant (décembre 2023) des Gardiens de la révolution.

Le 1er avril 2024, une frappe attribuée à Israël détruit le consulat iranien à Damas et, selon une ONG, tue 16 personnes, dont deux généraux de la Garde. Le président américain Joe Biden assure son allié israélien de son soutien “indéfectible”. Deux semaines après la frappe, et quelques heures avant l’attaque iranienne, Benjamin Netanyahu a assuré que son pays s’était préparé à “la possibilité d’une attaque directe de l’Iran”.