Le chef du gouvernement britannique vit à Downing Street depuis 1735, date à laquelle il a été présenté à Sir Robert Walpole par George II.
La route a été ouverte au public pendant de nombreuses années et reste légalement une rue publique – malgré des problèmes de sécurité évidents, comme le montre le fracas de jeudi, lorsqu’une voiture a percuté les portes de Downing Street.
Mais ce n’est pas la première fois que la célèbre rue est la cible d’attentats.
Depuis que le premier politicien a emménagé, Downing Street a résisté au Blitz et à une attaque au mortier de l’IRA en février 1991 qui a vu une camionnette lancer trois projectiles sur les bâtiments pendant que le cabinet de guerre était en session.
Une bombe explorée dans le jardin du numéro 10, à quelques mètres du premier ministre de l’époque, John Major. Bien que personne n’ait été tué, quatre personnes ont été blessées et l’obus de mortier a laissé un cratère dans les jardins du numéro 10 et a soufflé les fenêtres des maisons voisines.
L’attaque au mortier de l’IRA en février 1991 a vu des projectiles de van lob sur les bâtiments alors que le cabinet de guerre était en session
De la fumée s’échappe d’une camionnette en feu à Whitehall, Londres, après un attentat à la bombe de mortier sur Downing Street
Le chef du gouvernement britannique vit dans la rue depuis 1735, date à laquelle il a été présenté à Sir Robert Walpole par George II (Larry le chat photographié avec un policier)
Certains membres du personnel ont dû emménager dans l’arche de l’Amirauté pendant que les dégâts étaient réparés et que la sécurité était considérablement renforcée à la suite de l’attaque.
L’expert en déminage Peter Gurney a déclaré à l’époque que l’attaque avait été « techniquement brillante ».
« C’était un objectif remarquablement bon si l’on considère que la bombe a été tirée à 250 mètres [across Whitehall] sans ligne de vue directe. Techniquement, c’était assez brillant et je suis sûr que de nombreux équipages de l’armée, s’ils étaient chargés d’une tâche similaire, seraient très heureux de larguer une bombe aussi près.
« Vous devez garer le lanceur dans une zone gardée par des hommes armés et vous avez moins d’une minute pour le faire. J’ai été très, très surpris de voir à quel point c’était bon.
L’attaque au mortier est survenue quelques années seulement après qu’une lettre piégée, adressée à Margaret Thatcher, a été ouverte par son directeur de bureau, Peter Taylor. Fait remarquable, il n’a subi que des brûlures mineures aux mains et au visage et est sorti de l’hôpital quelques heures plus tard.
Quatre autres bombes en lettres matelassées ont été envoyées à des personnalités politiques le même jour mais ont toutes été interceptées et désamorcées par la police à la Chambre des communes.
La célèbre porte d’entrée en bois, que l’on croyait être l’original géorgien, a été remplacée par une version en métal à l’épreuve des bombes avec une finition de peinture brillante de haute qualité après l’attaque de 1991.
Une porte de sécurité de rechange est conservée en réserve lorsque la porte anti-bombe doit être restaurée.
Un effort de 6 millions de livres sterling a été fait après le bombardement, avec des fenêtres et des portes renforcées d’acier, ainsi que des murs en verre anti-bombes équipés et renforcés afin de protéger les politiciens britanniques des attaques terroristes. Des postes de garde ont également été ajoutés à chaque extrémité de la rue.
Un effort de 6 millions de livres sterling a été fait après l’attentat à la bombe, avec des fenêtres et des portes renforcées d’acier (Downing Street et Whitehall à la suite de l’attentat de 1991)
La bombe explorée dans le jardin du numéro 10, à quelques mètres du premier ministre de l’époque, John Major
Ce n’était pas la première fois que la rue avait besoin de réparations en raison des dégâts causés par les bombes.
Le 14 octobre 1940, une grosse bombe tombe sur Treasury Green, près de Downing Street. Il a endommagé la cuisine et les salles d’apparat du numéro 10 et tué trois fonctionnaires servant dans la Home Guard.
Après ce quasi-accident, des renforts en acier ont été ajoutés aux Garden Rooms et des volets en métal lourd ont été fixés au-dessus des fenêtres pour se protéger des futurs bombardements.
Le chef de guerre Winston Churchill et sa femme Clémentine ont quitté le bâtiment numéro 10 pour s’installer dans une annexe au-dessus des salles de guerre, mais n’aimaient pas tellement ses nouveaux logements qu’il a passé la plupart de son temps dans le numéro 10 presque vide.
Bien que le numéro 10 n’ait subi aucun coup direct, les dommages causés par les bombes en temps de guerre ont nécessité des travaux importants au cours des années 1950.
Un comité mis en place par le Premier ministre de l’époque, Harold Macmillan, a décidé que le numéro 12 devait être entièrement reconstruit et que les numéros 10 et 11 devaient être renforcés et leurs caractéristiques historiques préservées.
Les travaux, réalisés par l’architecte Raymond Erith et achevés en 1963, devaient durer deux ans et coûter 500 000 £, mais en ont pris trois et coûté plus d’un million de £.
Scènes lors du radoub de sécurité de 6 millions de livres sterling sur Downing Street, Londres, où les fenêtres et les portes ont été renforcées avec de l’acier, ainsi que des murs renforcés et équipés de verre à l’épreuve des bombes
Des barrières ont été installées pour la première fois à Downing Street en 1920 en raison de la menace des républicains irlandais, mais les voitures avaient toujours accès à la rue jusqu’en 1973, date à laquelle une barrière a été installée.
En 1982, des barrières basses ont été installées en réponse aux menaces de l’IRA et le permis de construire pour les grandes portes à travers l’entrée de la rue a été accordé en 1989.
Les grandes portes ornées ont été érigées à l’entrée de Downing Street en 1989, suite aux menaces persistantes de l’IRA.
Le conseil a noté que les mesures étaient temporaires et facilement amovibles, mais souhaitait qu’elles soient légèrement reculées par rapport à leur emplacement initial.
Alors que les lanternes au-dessus des portes étaient à l’origine éclairées au gaz, comme le conseil l’avait demandé, elles sont désormais alimentées par des ampoules basse consommation.
L’installation des portes ne s’est cependant pas déroulée sans heurts, car elles ne s’adaptaient pas correctement lors de la première livraison.
Tony Blair voulait que les portes soient supprimées pour permettre au public d’accéder à nouveau à la rue, pendant son mandat de Premier ministre, mais a été mis en garde contre cela pour des raisons de sécurité.
Il lance une nouvelle série de travaux en 2006, les bâtiments n’étant plus étanches.
Il y a eu un débat houleux lorsque les portes ont été proposées pour la première fois, car certains ne pensaient pas du tout que la route devait être bloquée.
Les portes sont devenues un point focal pour les manifestants depuis leur installation, car les manifestants s’y enchaînent ou tentent de les franchir.
En 2000, un homme a été arrêté pour avoir conduit une Vauxhall Astra dans les portes, blessant une touriste qui a subi une double fracture de la jambe alors qu’elle poussait ses trois enfants hors du chemin.
Stephen Bonnett, qui avait alors 27 ans, a été condamné à trois ans de probation. Il a causé 20 000 £ de dommages aux portes.
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