À la surprise de certains observateurs, les Jets de Winnipeg s’apprêtent à débuter le camp d’entraînement avec quelques vétérans encore dans leur effectif et ils pourraient bien conserver leurs services jusqu’à l’été prochain.
L’avenir de l’attaquant Mark Scheifele et du gardien de but Connor Hellebuyck, en particulier, a fait parler d’eux dans les chalets du Manitoba au cours des dernières semaines. Les deux hommes seront éligibles au libre arbitre sans restriction en 2024 et le directeur général Kevin Cheveldayoff a déjà mentionné qu’il était à l’aise de passer la prochaine campagne avec des joueurs clés de la liste.
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Cependant, cela ne l’a pas empêché de tâter le terrain en vue d’un éventuel échange impliquant Hellebuyck, qui terminera un contrat de 37 millions de dollars sur six ans. Deux équipes en particulier ont exprimé leur intérêt à remporter le trophée Vézina en carrière : les Devils du New Jersey et les Sabres de Buffalo.
Sauf que selon le site The Athletic et son journaliste Michael Russo, le projet d’échange n’est pas à la veille de se concrétiser. En effet, les compensations réclamées par les Jets posent problème. « Pour l’instant, il ne semble pas que les Devils et les Sabres soient prêts à fournir les énormes atouts que Winnipeg demande », a-t-il déclaré.
L’homme de référence des Jets dans le but a disputé 445 matchs de saison régulière dans la Ligue nationale, tous avec la même équipe. Pendant ce temps, le New Jersey mise sur Vitek Vanecek et Akira Schmid comme gardien de but. Du côté de Buffalo, on retrouve notamment Devon Levi, Ukko-Pekka Luukkonen et Eric Comrie.
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