conseil d’un empereur à Michel Barnier

ALéa Jacta est : Jupiter est tombé de son Olympe et le nouveau locataire de Matignon vient de nommer son gouvernement. Il n’est pas empereur, Paris n’est pas Rome, mais Michel Barnier pourrait grandement bénéficier de la lecture du nouvel ouvrage de Mary Beard.

La star des historiens anciens, professeur émérite à Cambridge et conteuse exceptionnelle, avait retracé dans SPQR mille ans d’histoire romaine. Dans son nouveau livre Imperateur (Seuil, 520 p., 33 €), il s’intéresse à ceux qui ont gouverné l’Empire, de Jules César, assassiné en 44 avant JC, à Septime Sévère, assassiné en 211 avant JC.

Modération fiscale

On trouve page 273 des conseils pour éviter ces déconvenues : en matière fiscale, notamment, la modération était la marque du bon empereur. « C’était l’honneur de Tibère de refuser d’écraser les populations des provinces », écrit Beard, citant la réponse de ce dernier aux gouverneurs qui voulaient augmenter les impôts : « Un bon berger tonde ses brebis, il ne les écorche pas vives. »

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Un homme nommé Pertinax (« l’entêté ») avait opté pour une restriction du mode de vie de l’État, les finances de l’Empire étant au plus bas. Porté au pouvoir par le Sénat le 1^euh En janvier 193, il règne moins de trois mois : le 28 mars 193, 300 gardes prennent d’assaut les portes du palais et tuent Pertinax : ils n’ont reçu que la moitié de leur solde.