L’un des facteurs les plus critiques du succès d’une équipe est son calendrier – pas seulement avec qui elle joue, mais quand. Et dans cette deuxième saison touchée par la pandémie, qui défie rapidement la dernière de la saison la plus bizarre et volatile de l’histoire de la ligue, les Dolphins ont eu la chance de rencontrer Baltimore sur une courte semaine et une équipe des Saints épuisée par Covid-19, sans parler Les deux parangons du football épouvantable de New York – les Jets et les Giants – trois fois. Ce sont les quarts qu’ils ont battus au cours de leur séquence d’invincibilité : Tyrod Taylor, Lamar Jackson, Joe Flacco, Cam Newton (et PJ Walker), Zach Wilson, Mike Glennon et Ian Book.
Tout comme les Jets et les Browns, les Dolphins recherchent quelqu’un de mieux que ce groupe – un quart-arrière de franchise – depuis des décennies, et leur échec à le faire les a obligés à se lancer dans un grand réoutillage après la saison 2018. Dépouillant leur liste pour amasser un capital de projet et une flexibilité de plafond salarial, les Dolphins ont sélectionné Tagovailoa en 2020 pour diriger leur renaissance.
Au lieu de dominer les matchs à la manière de Justin Herbert, qui a été choisi plus tard par les Chargers, Tagovailoa n’a ni confirmé qu’il devrait faire partie de l’avenir de Miami ni démontré qu’il ne devrait pas le faire. Le propriétaire des Dolphins, Stephen M. Ross, voulait acquérir Watson des Texans de Houston, mais n’autoriserait pas l’accord à moins que la situation juridique de Watson – il est accusé de comportement coercitif et obscène dans 22 poursuites – ne soit résolue le 2 novembre. date limite des échanges. Il est probable que Miami reprendra sa poursuite de Watson, ou d’une autre amélioration perçue, après la saison.
« J’ai entendu cela tout le temps que je suis ici », a déclaré Tagovailoa, qui a complété 18 des 38 passes pour 205 verges, a perdu un échappé et a été limogé quatre fois. « En fin de compte, je peux contrôler ce que je peux contrôler, et c’est la meilleure version de moi-même que je puisse être pour cette équipe. »
Tagovailoa avait joué efficacement tout au long d’une séquence de victoires qui a permis à Miami de viser sa première place en séries éliminatoires depuis la saison 2016. Depuis 2006, jusqu’à 24 équipes n’avaient pas été en vie pour une place en séries éliminatoires avec deux semaines à jouer dans la saison. En entrant dimanche, 11 des 16 équipes de l’AFC étaient à 0,500 ou mieux, mais une seule – Kansas City, qui a remporté sa division – avait obtenu une place en séries éliminatoires.
Parmi ceux qui sont encore en vie se trouvent les Ravens de Baltimore, qui, battus par les blessures et la maladie, ont perdu leurs cinq derniers matchs ; les Steelers de Pittsburgh, qui n’ont pas marqué de touché en première mi-temps depuis avant Thanksgiving ; et les Raiders de Las Vegas, qui, même après avoir gagné à Indianapolis dimanche, ont été devancés de 68 points cette saison. Selon Pro Football Reference, seules trois équipes se sont qualifiées pour les séries éliminatoires avec un pire différentiel de points.
Les Raiders, au moins, entreront dans la dernière semaine de la saison avec une chance. Herbert – le quart-arrière contourné par les Dolphins – a mis fin aux espoirs de Miami en séries éliminatoires avec 237 verges par la passe et deux touchés contre les Broncos. Même avec le champ des séries éliminatoires élargi, avec sept participants de chaque conférence au lieu de six, Miami ne pouvait pas se faufiler dans les séries éliminatoires.
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