Jeudi 6 juin, SpaceX a frappé fort avec le quatrième vol d’essai de son Starship. La mission n’était certes pas parfaite, loin de là, mais elle a quand même vu le véhicule et son booster Super Heavy revenir sur Terre après avoir volé pour la première fois – un grand pas en avant dans la route si ambitieuse d’Elon Musk.
Et ce succès semble avoir donné des ailes à son entreprise. Le sulfureux leader clame haut et fort depuis longtemps que sa machine deviendra un jour l’arche qui permettra à l’humanité de devenir une espèce interplanétaire. Mais pour y arriver, lancer quelques poignées de Starships ne suffira pas. Il faudra les produire en très grande quantité – et c’est précisément ce que compte faire SpaceX, qui a déjà commencé à préparer le terrain pour une production de masse.
La Starfactory, une pépinière de méga-fusées
Le cœur battant de ce nouvel effort industriel est une nouvelle ligne de production XXL baptisée Starfactory. Il est actuellement en construction à Starbase, la base de l’entreprise à Boca Chica. La construction devrait être achevée d’ici quelques mois. « La dernière phase de l’usine actuellement en construction sera mise en service cet été, nous offrant plusieurs 10 000 m² supplémentaires a déclaré Jessie Anderson, responsable de l’ingénierie structurelle de Falcon.
Inauguration de la phase 1 de StarFactory à StarBase. Le bâtiment devrait s’étendre sur plus de 300 000 m². pieds sur 60 pieds de haut et remplacera toutes les grandes tentes de production.
Le bâtiment s’étendra presque jusqu’à la clôture de l’autoroute 4 ! pic.twitter.com/urpoBQVGDD– Photographie aérienne RGV (@RGVaerialphotos) 2 mars 2022
Une fois ce délai atteint, SpaceX pourra commencer à installer tous les équipements nécessaires pour produire une véritable armée de Starships. Et le terme n’est pas exagéré, si l’on en croit l’entreprise. Une fois pleinement opérationnelle, la Starfactory aura pour mission d’accélérer la production de sa méga-fusée à un niveau à peine concevable.
« Cela nous permettra d’augmenter considérablement notre taux de production à mesure que nous nous dirigeons vers notre objectif à long terme de produire un navire par jour », a expliqué Kate Tice, responsable du contrôle qualité.
Oui, vous avez bien lu : SpaceX compte assembler un Starship toutes les 24 heures en moyenne. Pour illustrer à quel point cet objectif est stupéfiant, SpaceX produit désormais environ un deuxième étage du Falcon 9 par semaine. Et même s’il fait partie des lanceurs les plus performants du moment, il n’en reste pas moins bien moins sophistiqué, et donc moins complexe à construire, que le Starship…
Le Starship V2 n’est pas loin
Et pourtant, SpaceX n’a pas l’intention d’arrêter les mises à jour de Starship. Une nouvelle itération, le Vaisseau spatial version deux, est également en préparation. Si SpaceX a pris soin de marquer la distinction avec les modèles actuels, c’est qu’elle ne se limitera plus à des modifications d’un même squelette. Même si le design est essentiellement le même, la V2 sera légèrement plus grand, transportera plus de carburant et de charge utile et produira environ 15 % de poussée en plus.
![Vaisseau spatial V2 V3](https://www.journaldugeek.com/app/uploads/2024/06/starship-v2-v3.jpeg)
Sa date de mise en service n’a pas encore été officiellement annoncée. Mais si l’on en croit Jessie Anderson, responsable de l’ingénierie de fabrication des structures Falcon de SpaceX, il ne faudra pas attendre très longtemps. Elle a récemment déclaré que le premier exemplaire sortirait des chaînes de production de Starfactory « prochainement « .
Et une fois que ce Starship V2 aura fait ses preuves, il laissera une nouvelle fois place à un nouveau modèle encore plus colossal, le Vaisseau spatial 3. Selon une infographie prévisionnelle dévoilée par l’entreprise il y a quelques mois, il sera encore 30 mètres plus haut que le modèle actuel. Il pourra également emporter jusqu’à 200 tonnes (!) de charge utile en orbite, notamment grâce à une poussée initiale augmentée de 30 %. Enfin, le deuxième étage aura également droit à trois moteurs Raptor Vac supplémentaires. Pour rappel, il s’agit de la variante optimisée pour fonctionner hors atmosphère. En théorie, cela lui permettra de réaliser les allers-retours entre planètes envisagés par Musk et la NASA dans le cadre du programme Artemis et, à plus long terme, la conquête de Mars.
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