Coup de chaleur chez les schizophrènes

Lors d’un « dôme de chaleur » en Colombie-Britannique en 2021, les personnes atteintes de schizophrénie étaient trois fois plus susceptibles de mourir que d’habitude. De plus en plus de chercheurs se penchent sur le phénomène.

Maladies chroniques

Des épidémiologistes du Centre de contrôle des maladies de la Colombie-Britannique (BCCDC) voulaient évaluer les maladies qui augmentent le risque de coup de chaleur. « Nous parlons traditionnellement des personnes qui ont des problèmes rénaux et cardiaques », explique Michael Lee du BCCDC, auteur principal de l’étude publiée en mars dans la revue GéoSanté. « Lors du dôme de chaleur de juin 2021, la mortalité a doublé dans la province. À notre grande surprise, 8,3 % des personnes décédées étaient schizophrènes. Le risque est bien plus élevé que pour les problèmes rénaux et cardiaques. »

Autour du monde

L’impact des canicules sur la santé mentale est scruté à la loupe des chercheurs depuis une trentaine d’années. En 2021, une étude australienne faisait état d’une cinquantaine d’études sur le sujet. « Les Australiens ont rapporté des résultats similaires aux nôtres, mais ils ont utilisé les symptômes de la schizophrénie, donc c’est moins précis. Nous ne pensions pas que l’impact serait si important. » L’impact de la démence est moins significatif dans l’étude de M. Lee que dans d’autres études. « Il y a peut-être plus d’attention portée aux patients ici et plus de climatisation. » En 2012, une étude québécoise rapportait une augmentation entre 3 % et 5 % des visites aux urgences psychiatriques lorsqu’il faisait 25 degrés plutôt que 20 degrés.

La prévention

La principale leçon de l’étude de M. Lee est la prévention. « Les soignants et les proches des personnes souffrant de problèmes de santé mentale doivent être conscients du risque accru qu’ils courent en période de canicule, en particulier pour les schizophrènes. » Actuellement, les messages d’alerte à la chaleur ciblent principalement les personnes âgées et les personnes souffrant de problèmes cardiaques. « Il est certain qu’il y a plus de personnes qui ont des problèmes cardiaques que de schizophrènes », affirme M. Lee. L’impact de l’augmentation du risque sur la population a donc un impact important, même si l’augmentation est moins forte que pour la schizophrénie. »

Antipsychotiques

L’épidémiologiste de Vancouver souhaite désormais comparer les dossiers des schizophrènes décédés et ayant survécu au dôme de chaleur de 2021. « Les antipsychotiques qui leur sont prescrits peuvent affecter les régions du cerveau responsables de la régulation de la chaleur corporelle. Certains antipsychotiques peuvent être pires que d’autres. » Une étude suédoise publiée en 2018 dans leInternational Journal de recherche environnementale et de santé publiquequi s’est concentré sur les mécanismes biologiques expliquant l’impact négatif des vagues de chaleur sur la schizophrénie, a noté que les antipsychotiques peuvent également augmenter la température du cerveau.

Hypothalamus

Une autre explication de la vulnérabilité des schizophrènes aux canicules réside dans les anomalies neurologiques qui sont à l’origine de la maladie. «Les personnes atteintes de schizophrénie ont souvent du mal à détecter les signaux émis par leur corps», explique Lee. Cela peut les amener à ne pas se rendre compte qu’ils ont un coup de chaleur. L’hypothalamus, responsable de la régulation de la chaleur par la transpiration, est également touché. » Les problèmes de sommeil associés à la schizophrénie sont également exacerbés par la chaleur.

Solitude et ivresse

M. Lee souhaite également disposer de données socio-économiques et toxicologiques sur les décès dus aux dômes thermiques en 2021. « Nous savons que les personnes seules et ayant des problèmes de consommation de drogues et d’alcool ont plus de problèmes pendant les vagues de chaleur. La pauvreté joue également un rôle. Ce sont des facteurs souvent associés à la schizophrénie. Cela pourrait également expliquer pourquoi, dans certaines études, on constate un risque plus élevé de dépression pendant les canicules. » Fin juin, le BCCDC révélait que 15 % des personnes décédées lors du dôme de chaleur de 2021 bénéficiaient de l’aide sociale, ce qui équivaut à un risque de mortalité deux fois plus élevé que la moyenne.