La « guerre du golf » est terminée. Les circuits PGA et LIV, impliqués dans de nombreux procès depuis l’an dernier, ont annoncé mardi leur fusion. Cet accord met également fin à tous les litiges juridiques actuellement devant les tribunaux.
Après avoir acheté le football européen, l’Arabie saoudite « avale » le golf américain.
Même si les termes de l’accord n’ont pas été révélés, la PGA a dû recevoir une somme d’argent astronomique pour acheter la paix et surtout renflouer ses caisses.
L’Arabie saoudite, pourtant connue pour violer les droits de l’homme tout en étant considérée comme l’un des pays les plus pollueurs (deuxième producteur mondial de pétrole) de la planète, a réussi son pari. L’argent pousse.
Si plusieurs joueurs se sont réjouis de cette annonce certes inattendue, d’autres n’ont pas caché leur étonnement après l’avoir appris sur les réseaux sociaux.
On imagine aussi que certains piliers de la PGA, dont Rory Mcllroy, Jon Rahm, Scott Scheffler et Jordan Spieth, qui ont résisté à la tentation de récolter des millions de dollars en refusant d’adhérer au LIV, regrettent aujourd’hui leur décision. aujourd’hui.
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Les deux entités étaient en conflit depuis la création de LIV en 2022, un circuit financé par des fonds saoudiens, qui ont investi plus de 2 milliards de dollars dans l’entreprise. LIV a disputé ses premiers tournois l’année dernière.
« Après deux ans de perturbations et de distractions, c’est un jour historique pour le sport que nous connaissons et aimons », a déclaré le commissaire de la PGA, Jay Monahan.
Cet accord de fusion, aussi fracassant qu’inattendu, a fait l’effet d’un coup de tonnerre dans le monde du golf. Les deux partis étaient à couteaux tirés depuis l’arrivée de la LIV et on croyait que les deux camps ennemis étaient irréconciliables. A la surprise générale, c’est la chaîne américaine CNBC qui a annoncé la nouvelle mardi avant même la diffusion du communiqué conjoint.
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Cette « bombe » survient à deux jours du début de l’Open canadien qui débutera jeudi dans les fairways de l’Oakdale Golf and Country Club, dans la région de Toronto.
Le PIF comme sponsor
Plusieurs têtes d’affiche de la PGA, dont Phil Mickelson, Dustin Johnson, Bryson DeChambeau et Books Koepka, avaient choisi de rejoindre la nouvelle ligue, qui offre des bourses astronomiques et où les événements sont plus courts. Mickelson a empoché pas moins de 200 millions de dollars pour rejoindre LIV tandis que Johnson s’est enrichi de 150 millions de dollars.
D’autres stars, comme Tiger Woods et Rory McIlroy, avaient préféré rester fidèles à la PGA et avaient vivement critiqué les golfeurs qui penchaient vers le nouveau circuit. Sur son compte twitter, Mickelson s’est réjoui de l’accord de mardi.
Les golfeurs qui avaient « déserté » la PGA avaient été à plusieurs reprises pointés du doigt pour avoir ainsi accepté l’argent du fonds d’investissement saoudien (le PIF), alors que des rapports accablants pointent du doigt l’Arabie saoudite, notamment sur les violations des droits humains.
Pourtant, dans une note envoyée aux joueurs de la PGA mardi, dont ESPN a obtenu une copie, le commissaire Monahan a écrit que le PIF deviendrait le principal sponsor de la tournée. Le PIF fera des investissements « pour construire une entreprise encore plus forte et plus robuste », a-t-il déclaré.
« Ça n’a aucun sens »
Les étapes, qui ont eu lieu au cours des sept dernières semaines, semblent avoir été faites à l’insu de nombreux joueurs des deux ligues et de leurs agents, qui ont été surpris par l’annonce, selon ESPN.
« Mon cœur s’est un peu lâché », a déclaré au réseau sportif un agent qui représente plusieurs golfeurs du LIV et dont l’identité n’a pas été révélée.
« Cela n’a aucun sens », a ajouté un joueur de la PGA. Le LIV peine à fonctionner. Ça ne marche pas. Maintenant on lui lance une bouée de sauvetage ? La morale de l’histoire est-elle toujours juste de prendre l’argent?
Les golfeurs pourraient revenir
Les deux tournées ont déclaré qu’elles travailleraient «en coopération et de bonne foi pour établir un processus juste et objectif pour tous les joueurs. [de la LIV] qui souhaitent récupérer leur carte de membre PGA pour le reste de la saison 2023″.
Ce dernier avait été banni de la PGA, mais pouvait participer à des tournois majeurs qui n’étaient pas régis par celle-ci. Il y a quelques semaines à peine, Koepka a été couronné champion du championnat PGA à Rochester, NY, devançant tous les golfeurs qui sont restés fidèles à la PGA.
Quant au LIV, il terminera certainement sa saison 2023, qui s’achève le mois prochain en Espagne. On ne sait cependant pas ce qu’il adviendra du circuit à la fin de la campagne. Ni le rôle qui sera confié à Greg Norman, le commissaire de la LIV, qui s’est fait de nombreux ennemis en acceptant de rejoindre ce circuit parallèle.
« Brûler de l’argent n’est jamais bon »
Le directeur général de la PGA s’est exprimé ouvertement il y a environ un mois sur la viabilité de l’organisation rivale.
« Quand on m’interroge à ce sujet, mon opinion n’a pas changé. Je ne suis vraiment pas convaincu que le modèle commercial de LIV soit durable. Ses dirigeants peuvent financer leur circuit aussi longtemps qu’ils le souhaitent. Peu importe leurs moyens, brûler de l’argent n’est jamais bon. Je ne pense pas que LIV soit si accompli », a déclaré Seth Waugh dans une interview avec le Fois de Londres.
« Nous continuons à croire que la division n’est pas dans l’intérêt de notre sport », a-t-il ajouté.
– Avec Louis Boucher
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