Le nom de Jacques Villeneuve ne figure plus sur la liste officielle des engagés de l’épreuve des 24 Heures du Mans, à laquelle il ne participera donc pas.
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L’écurie Vanwall en a fait l’annonce jeudi dans une banale publication sur les réseaux sociaux, confirmant que le champion du monde de Formule 1 serait remplacé par le Français Tristan Vautier dans la plus célèbre course d’endurance qui se disputera les 10 et 11 juin.
S’il est vrai que Villeneuve a connu un parcours difficile depuis le début du championnat, qui a débuté sur le circuit de Sebring (Floride) en mars dernier, rien ne laissait présager qu’il serait évincé de l’équipe qui l’avait recruté il y a quelques mois. avant.
Trois courses, trois abandons
Lors de ses trois premières participations au Championnat du Monde d’Endurance (WEC) en 2023, l’équipe a subi une casse de suspension à Sebring, des problèmes de freins à Portimão (Portugal), avant d’être impliquée dans un accident à Spa-Francorchamps (Belgique), qui l’a forcée à l’abandon, tandis que Villeneuve était aux commandes à chaque fois. Il faut aussi mentionner que sa nouvelle équipe aux moyens financiers limités souffre d’un manque de préparation et qu’elle est considérée comme la plus mauvaise du plateau dans la catégorie reine « Hypercar ».
Villeneuve, 52 ans, sera papa pour la sixième fois début juin, ce qui aurait poussé le patron de l’écurie à le remplacer pour les 24 Heures du Mans. Mais ce n’est pas la seule raison qui aurait motivé Colin Kolles à changer de pilote si tôt dans la saison.
« Deux raisons expliquent notre décision, a indiqué Kolles, rejoint par nos confrères de l’hebdomadaire français AUTOhebdomadaire. La première est qu’il n’a pas assez de kilométrage dans notre voiture en raison de diverses circonstances. La seconde est que sa femme [Giulia Marra] attend un enfant dans quelques jours. C’est pourquoi nous avons décidé qu’il valait mieux qu’il ne pilote pas au Mans. Nous avons effectué des tests à Monza [Italie] début mai et nous avons pris cette décision après les trois jours d’essais privés.
« C’est une grande course et nous ne voulons prendre aucun risque », a déclaré Kolles à Sportscar365.com.
Les deux anciens coéquipiers de Villeneuve à Vanwall, le Français Tom Dillman et l’Argentin Esteban Guerrieri, conservent leur place et seront au départ des 24 Heures du Mans dans quelques semaines, en France, pour épauler Vautier.
Photo fournie par l’écurie Vanwall
L’aventure de Jacques Villeneuve avec l’équipe Vanwall en Championnat du Monde d’Endurance n’a peut-être duré que… trois courses.
Comme en Formule Electrique ?
Reste à savoir si Villeneuve sera de retour avec l’équipe Vanwall pour la cinquième étape de la saison (six heures) qui se disputera le 9 juillet sur le mythique circuit de Monza, en Italie. Ce qui, selon plusieurs observateurs, est loin d’être certain.
Recruté à temps plein cette année, Villeneuve est bien parti pour subir le même sort qu’en 2015 lorsqu’il avait décroché un volant régulier en Formule Électrique (FE). Mais, à l’issue de la troisième épreuve de la saison, il avait été remplacé suite à un accident survenu lors des qualifications.
En juin, Villeneuve tentait de devenir seulement le deuxième pilote de l’histoire (après le Britannique Graham Hill) à remporter le Championnat du monde des pilotes de Formule 1, les 500 miles d’Indianapolis et les 24 Heures du Mans.
Il ne manquait plus à son palmarès qu’une victoire aux 24 Heures du Mans, auxquelles il participa en 2007, mais surtout en 2008 où il termina deuxième sur Peugeot avec ses coéquipiers Marc Gené et Nicolas Minassian.
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