Coventry contre Luton lors de la finale des barrages du championnat n’est peut-être pas la rencontre de grands noms que beaucoup espéraient, mais il y a peu d’équipes qui méritent davantage leur place.
Dans un deuxième niveau qui se vantait de noms tels que Middlesbrough, Sunderland, Blackburn, West Brom, Watford, Norwich, QPR et d’autres avec une histoire en Premier League, les deux finalistes ne devaient pas être parmi les favoris pour la promotion.
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Mais peu peuvent contester le voyage qu’ils ont fait.
L’équipe gagnante de la finale des barrages de samedi au stade de Wembley recevra au moins 170 millions de livres sterling au cours des trois prochaines saisons, selon l’analyse du Sports Business Group de Deloitte.
Ce chiffre pourrait atteindre plus de 290 millions de livres sterling si le club vainqueur évite la relégation après la première saison en Premier League.
Pour Coventry et Luton, ce genre de sommes équivaut à une loterie et à un gain d’Euromillion réunis en un seul, en particulier compte tenu des difficultés financières qui ont suivi chaque camp au cours des 15 dernières années.
C’était il y a seulement cinq ans, en 2018, lorsque Luton et Coventry s’affrontaient dans la Ligue 2, une campagne qui a vu les deux parties obtenir une promotion au troisième niveau alors qu’elles poursuivaient leurs voyages respectifs depuis l’abîme.
Le sort de Luton a commencé en 2008 lorsque le club a reçu une déduction de 30 points pour des questions impliquant des transferts de joueurs.
La plus grande déduction de points jamais accordée dans l’histoire de l’EFL, les Hatters n’ont eu aucune possibilité de faire appel de la sanction et ont donc commencé la campagne 2008/09 avec -30 points, conduisant à leur inévitable relégation de l’EFL.
Luton a ensuite passé cinq saisons dans le football hors championnat, avant de mettre fin à sa pause dans la Ligue de football en 2014.
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Pour Coventry, leurs malheurs ont commencé en 2012 lorsque le club a été relégué du championnat et contraint de partager le terrain avec Northampton Town en raison de problèmes juridiques concernant le loyer impayé à la Ricoh Arena du groupe de propriété, Sisu.
Cela a conduit le club à la liquidation en 2013 mais a été racheté par Sisu, qui s’est engagé à acheter un nouveau stade pour Coventry – un plan qui a été abandonné après quelques mois seulement.
Les quatre années suivantes ont été semées de batailles juridiques hors du terrain, avant que les Sky Blues ne soient relégués en Ligue 2 en 2017.
Mark Robins a pris en charge Coventry cette année-là et a orchestré leur retour en Ligue 1 en 2018, avant de les faire promus à nouveau au championnat en 2020.
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C’est là qu’ils ont de nouveau rencontré Luton, qui étaient eux-mêmes de retour au deuxième niveau après avoir remporté des promotions consécutives en 2018 et 2019 pour les renvoyer de la Ligue 2 au championnat.
Le patron de Coventry, Robins, a parfaitement résumé l’occasion : « Les gens parlent de voyages, d’où nous venons. C’est un pour les romantiques.
« Luton vient de la Ligue nationale. je m’en souviens bien; Mick Harford en charge, déductions de 30 points, la route a été difficile pour eux, mais la route a été difficile pour nous et nous avons nos propres histoires de malheur depuis plusieurs années.
« J’espère que nous pourrons intégrer un match et réussir à revenir en Premier League. Nous sommes à un match, ils sont à un match. Faire partie de ce jeu est fantastique.
La pièce maîtresse de Wembley sera l’occasion idéale de mettre leurs malheurs passés derrière eux et de se tourner vers l’avenir.
Et, pour une équipe, cet avenir est en Premier League.
Coventry vs Luton sera exclusivement en direct du stade de Wembley sur talkSPORT ce samedi à 16h45, avec les commentaires de Sam Matterface, Dean Ashton et Ian Holloway.
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