Crystal Palace vs Manchester United: le manque de signatures et la mauvaise course font monter les problèmes pour Patrick Vieira

Le but et la victoire 1-0 de Wilfried Zaha ont couronné une belle première saison pour Vieira dans la pirogue du Palais, une 12e place assurée et la sécurité et le pragmatisme du règne de Roy Hodgson remplacés par la fanfaronnade et la progression plus rapide que la plupart ne l’avaient imaginé possible. Il y avait également eu un voyage à Wembley pour une demi-finale de la FA Cup.

Mais alors que les Eagles se préparent à accueillir l’équipe renaissante d’Erik ten Hag, Vieira connaît peut-être la période la plus difficile de son mandat jusqu’à présent. Palace n’a pris que trois points lors de ses cinq derniers matchs de championnat, battant Bournemouth 2-0 le soir du Nouvel An, n’a réussi à marquer dans aucune des quatre défaites et a quitté les deux compétitions de coupe nationales au cours de la même période.

Le club paie le prix pour ne pas avoir correctement soutenu Vieira lors de la fenêtre de transfert de l’été dernier, alors que seulement quatre signatures ont été faites, dont deux transferts gratuits dans le gardien suppléant Sam Johnstone et l’ailier adolescent de Derby Malcolm Ebiowei.

L’arrière latéral reste un domaine de faiblesse flagrante, où Palace n’a pas dépensé un sou depuis la signature de Patrick van Aanholt en janvier 2017, forçant au moins l’un de Joel Ward et Nathaniel Clyne à commencer chaque match de championnat ce trimestre.

Au milieu de terrain, la belle première campagne de Cheick Doucoure n’a pas suffi à compenser les départs de Conor Gallagher et Cheikhou Kouyate, tandis que l’absence pour blessure de James McArthur a exacerbé la lutte pour l’équilibre de Vieira.

Le départ prévu de Zaha à la fin de son contrat verra, pour le deuxième été consécutif, Palace perdre sans doute son meilleur joueur. Comme pour le retour de Gallagher à Chelsea après sa superbe période de prêt, il n’y aura pas de frais de transfert pour faciliter la recherche d’un remplaçant.

Vieira, cependant, n’est pas irréprochable, parfois frustrant par sa configuration tactique et ses remplacements.

En particulier, sa persistance avec Jordan Ayew a été déconcertante, l’attaquant ayant enduré une saison particulièrement avare, avec un seul but en 21 apparitions. Odsonne Edouard n’a pas commencé un match de championnat depuis qu’il a marqué trois buts sur six en octobre.

Vieira a laissé entendre cette semaine que Palace cherchait une réponse à ses problèmes de score sur le marché des transferts, mais le joueur de 46 ans a besoin de plus d’une équipe avec en moyenne moins d’un but par match. « [We need to] continuez à travailler, continuez à croire en nous, car les chances sont là », a-t-il déclaré. « Je veux que mes joueurs soient plus impitoyables à l’intérieur de la surface et prennent ces risques. »

Ce n’est pas encore tout à fait la panique : Palace a sept points d’avance sur la zone de relégation, ayant joué un match de moins que toutes les équipes en dessous sauf une. Mais lorsqu’un journaliste a commencé une question à Vieira en supposant que « vous êtes confortablement au milieu de la table… », cela indiquait à quelle vitesse le Français a traversé. « Nous ne sommes pas si à l’aise ! » il a dit.

Vieira était plus optimiste quant aux perspectives des adversaires de ce soir, qui, selon lui, ont toutes les chances de pousser deux de ses anciennes équipes, Arsenal et Manchester City, jusqu’au bout dans la course au titre. « Quand vous regardez les deux derniers matchs auxquels ils ont joué et le nombre de victoires qu’ils ont remportées, à quel point ils sont proches du sommet, je pense qu’ils seront [challengers], » il a dit.

United a remporté neuf matchs de suite dans toutes les compétitions de part et d’autre de la pause de la Coupe du monde, répondant aux questions sur la force de l’opposition lors de leur renaissance avec une victoire phare du derby de Manchester samedi. Ils avaient besoin de l’aide de la décision d’arbitrage la plus rance de la saison, bien que le fait que cela se soit passé à Old Trafford pourrait bien être l’indication la plus claire à ce jour que United est en hausse.

Une 10e victoire sur le spin verrait les hommes de Ten Hag grimper au-dessus de Newcastle et City pour prendre la deuxième place, à moins de six points d’Arsenal avant la rencontre de dimanche aux Emirats, bien qu’ayant joué un match de plus.