Cyril Gély nous transporte au Japon à la fin des samouraïs avec « Le Dernier Thé de Maître Soho », une histoire poétique envoûtante

Le dernier roman de Cyril Gély, qui est également dramaturge et scénariste à succès, raconte la confrontation entre deux mondes qui semblent complètement opposés au Japon : celui du thé, et celui des samouraïs. Alors que le Japon s’ouvre au monde après une longue période isolationniste, le dramaturge imagine la rencontre de deux personnages très différents et qui n’étaient pas prédestinés à parcourir un long chemin ensemble.

L’histoire : Nous sommes en 1875 au Japon. Héritier d’une célèbre brasserie de saké, Ibuki va choisir de se détourner de sa voie royale pour embrasser son rêve : devenir une samouraï. Mais, outre que cette carrière est habituellement réservée aux hommes, l’époque n’est plus celle des épées et des codes d’honneur séculaires. L’heure est désormais venue pour le pays de s’ouvrir à la modernité.

Cependant, contre toute attente, Ibuki va poursuivre son rêve fou. Le dernier thé de Maître Sohôde Cyril Gély, a été publié le 2 mai 2024 aux éditions Arléa.

Ibuki est une jeune femme dont la peau translucide donne une apparence de fragilité. Élevée par son père, elle se destinait naturellement à reprendre la brasserie familiale. Akira Sohô est le fils d’un samouraï et l’un des meilleurs guerriers de sa génération. Il abandonne le combat pour se consacrer à la découverte d’un autre art japonais immémorial : le thé.

Pour poursuivre son rêve, Ibuki va tout quitter : famille, amant, et surtout un avenir confortable, et partir à la recherche du maître Sohô à l’autre bout du Japon. Déguisée en garçon, elle va tromper l’homme et le convaincre de lui apprendre à manier l’épée. A ses côtés, elle apprendra bien plus que la technique : la sagesse du samouraï et celle contenue dans l’art du thé. Leur complicité va grandir, de jour en jour, au fur et à mesure qu’Ibuki progresse, sans qu’on sache exactement dans quel but.

Écrit avec des phrases parfois nominales, le plus souvent courtes et simples, dans l’esprit japonais, ce roman se lit comme un conte initiatique poétique : “Le soleil était pâle, le froid plus vif que jamais. Les mots se figèrent dans l’air glacial. Et dans la plaine, au milieu des théiers immobiles et gelés, un Bouddha des neiges. L’année 1877 commençait”. L’auteur nous entraîne avec beaucoup de douceur dans l’atmosphère imaginaire du Japon à la fin de l’ère Edo, et au début de l’ouverture consacrée par l’ère Meiji. Sous la forme d’un long dialogue entre ses personnages, l’intrigue se déroule dans le calme, tenue par une structure narrative efficace et un certain sens du récit.

A 56 ans, Cyril Gély a eu un parcours éclectique dans le monde des lettres : issu d’abord de la finance après une école de commerce, il a publié de nombreux romans et écrit quelques pièces de théâtre, ainsi qu’un scénario de film. . Le dernier thé de Maître Sohô reprend ses thèmes de prédilection : l’histoire, l’art, et la manière dont la créativité, en utilisant les deux, peut aider à vivre dans une grande simplicité. L’art de l’épure, jusque dans les mots, est ici manié avec dextérité, et nous laisse la douce impression du temps qui s’écoule sans gravité.

« Le dernier thé de Maître Sohô », de Cyril Gély, éditions Arlea, mai 2024 (200 pages, 18 €).

Extrait : Chaque fois que je me réveillais, Ibuki n’oubliait pas d’envelopper ses seins dans du linge propre et d’enfiler son kimono sombre. Sa voix avait perdu une octave par habitude. Et personne n’aurait pu deviner que, depuis dix-huit mois, une jeune femme vivait sous le même toit que Maître Sohô.
Elle n’oubliait pas non plus les mille coups de sabre qu’elle donnait généralement avant que le maître ne se lève. Elle en portait parfois mille autres avant de se coucher ou lorsqu’un cours l’exigeait.
– Le cœur est le miroir de l’épée, répéta son professeur. Et votre esprit doit être au bout du fil. Recommencer !
A plusieurs reprises, elle était revenue au ravin. Mais le faisceau étroit restait infranchissable. Pourtant, posé au sol, c’était un jeu d’enfant d’aller et venir. On pourrait danser dessus ! Ibuki était furieuse de sa faiblesse, elle ne devait pas laisser ses émotions refaire surface. Ce n’était pas digne d’un samouraï.
Elle redoubla donc d’efforts, se leva tôt pour multiplier ses exercices, et vint sans répit sur les rives de la rivière Yahagi pour lutter seule contre le vent. Il semblait alors, tant elle s’exerçait avec passion, qu’elle essayait d’éteindre un feu brûlant dans ses cheveux.
Mais à force de vouloir réaliser son rêve, elle a perdu le sommeil.