EmmenĂ© par Luka Doncic, Dallas a Ă©liminĂ© Oklahoma City samedi 18 mai, quatre sets Ă deux au terme du sixième match de sa demi-finale de ConfĂ©rence Ouest (117-116), qualificatif pour la finale. Le Slovène a signĂ© un triple double avec 29 points, dix rebonds et dix passes dĂ©cisives pour permettre aux Mavericks d’accĂ©der Ă la dernière marche Ă l’Ouest, comme en 2022.
Les Texans affronteront le vainqueur de l’autre demi-finale de ConfĂ©rence Ouest entre Denver, tenant du titre, et Minnesota, Ă Ă©galitĂ© 3-3. Leur duel aura lieu dimanche. Pour Oklahoma City, c’est la fin du voyage pour une jeune Ă©quipe promise Ă un bel avenir.
Le dĂ©but de rencontre a Ă©tĂ© Ă l’avantage des hommes de Mark Daigneault, Ă©lu entraĂ®neur de l’annĂ©e. Trente points marquĂ©s dans le premier quart-temps, une dĂ©fense bien ordonnĂ©e et un Shai Gilgeous-Alexander solide Ă mi-distance… Un cocktail efficace contre Dallas. Une dynamique qui a donnĂ© au Thunder jusqu’Ă 11 points d’avance dès le dĂ©but du deuxième quart-temps. Mais l’Ă©cart a Ă©tĂ© dilapidĂ© en quelques possessions, quand Dallas a pris l’avantage en milieu de quart-temps, par deux petites unitĂ©s.
LĂ encore, la dĂ©fense d’Oklahoma City s’est resserrĂ©e autour de Luka Doncic avec des prises agressives Ă deux mains, ce qui a provoquĂ© des revirements du cĂ´tĂ© des Texans. En contre-attaque, le Thunder a excellĂ© et a bien trouvĂ© ses snipers (47% derrière l’arc). Une pluie de tirs Ă trois points s’abat : cinq tirs consĂ©cutifs trouvent le cadre pour permettre Ă Oklahoma City de rentrer aux vestiaires avec 16 unitĂ©s d’avance (48-64). “Nous savions que Dallas allait essayer d’accĂ©lĂ©rer et comme toujours dans ces cas-lĂ , nous nous sommes concentrĂ©s sur les arrĂŞts (dĂ©fensifs)”a rĂ©agi Luguentz Dort, ailier du Thunder, au micro d’ESPN.
Un vacarme absolu
Dallas a alors modifiĂ© son système dĂ©fensif sous la houlette de son entraĂ®neur Jason Kidd pour passer en zone. Avec succès. Oklahoma City s’est perdu dans le manque d’espace, les mouvements devenant plus rares en attaque. Les Mavs sont revenus Ă Ă©galitĂ© Ă six minutes de la fin du match (97-97), avant de prendre l’avantage (115-110) Ă une minute du terme.
Moment choisi par l’as du Thunder Shai Gilgeous-Alexander pour prendre les choses en main. Un panier Ă trois points, un lancer franc, ainsi qu’une passe lobĂ©e pour Chet Holmgren (115-116) ont permis Ă son Ă©quipe de repasser devant. Mais l’effort fut vain, le leader de l’OKC commettant une erreur dĂ©cisive dans les derniers instants. PJ Washington a marquĂ© les tirs gagnants (117-116) pour Dallas, qui s’est imposĂ© dans un tumulte absolu.
“Cette Ă©quipe est Ă©norme, les joueurs ne se plaignent jamais, ils travaillent dur”, apprĂ©ciĂ© avec ESPN Luka Doncic, qui retrouvera pour une place en grande finale les Nuggets du MVP de la saison rĂ©gulière Nikola Jokic ou les Timberwolves du bondissant Anthony Edwards. La jeune Ă©quipe d’Oklahoma City termine son aventure sur une cruelle dĂ©faite, battue par l’expĂ©rience.