Dallas se qualifie pour la finale de la Conférence Ouest en battant Oklahoma City

Emmené par Luka Doncic, Dallas a éliminé Oklahoma City samedi 18 mai, quatre sets à deux au terme du sixième match de sa demi-finale de Conférence Ouest (117-116), qualificatif pour la finale. Le Slovène a signé un triple double avec 29 points, dix rebonds et dix passes décisives pour permettre aux Mavericks d’accéder à la dernière marche à l’Ouest, comme en 2022.

Les Texans affronteront le vainqueur de l’autre demi-finale de Conférence Ouest entre Denver, tenant du titre, et Minnesota, à égalité 3-3. Leur duel aura lieu dimanche. Pour Oklahoma City, c’est la fin du voyage pour une jeune équipe promise à un bel avenir.

Le début de rencontre a été à l’avantage des hommes de Mark Daigneault, élu entraîneur de l’année. Trente points marqués dans le premier quart-temps, une défense bien ordonnée et un Shai Gilgeous-Alexander solide à mi-distance… Un cocktail efficace contre Dallas. Une dynamique qui a donné au Thunder jusqu’à 11 points d’avance dès le début du deuxième quart-temps. Mais l’écart a été dilapidé en quelques possessions, quand Dallas a pris l’avantage en milieu de quart-temps, par deux petites unités.

Là encore, la défense d’Oklahoma City s’est resserrée autour de Luka Doncic avec des prises agressives à deux mains, ce qui a provoqué des revirements du côté des Texans. En contre-attaque, le Thunder a excellé et a bien trouvé ses snipers (47% derrière l’arc). Une pluie de tirs à trois points s’abat : cinq tirs consécutifs trouvent le cadre pour permettre à Oklahoma City de rentrer aux vestiaires avec 16 unités d’avance (48-64). “Nous savions que Dallas allait essayer d’accélérer et comme toujours dans ces cas-là, nous nous sommes concentrés sur les arrêts (défensifs)”a réagi Luguentz Dort, ailier du Thunder, au micro d’ESPN.

Un vacarme absolu

Dallas a alors modifié son système défensif sous la houlette de son entraîneur Jason Kidd pour passer en zone. Avec succès. Oklahoma City s’est perdu dans le manque d’espace, les mouvements devenant plus rares en attaque. Les Mavs sont revenus à égalité à six minutes de la fin du match (97-97), avant de prendre l’avantage (115-110) à une minute du terme.

Moment choisi par l’as du Thunder Shai Gilgeous-Alexander pour prendre les choses en main. Un panier à trois points, un lancer franc, ainsi qu’une passe lobée pour Chet Holmgren (115-116) ont permis à son équipe de repasser devant. Mais l’effort fut vain, le leader de l’OKC commettant une erreur décisive dans les derniers instants. PJ Washington a marqué les tirs gagnants (117-116) pour Dallas, qui s’est imposé dans un tumulte absolu.

“Cette équipe est énorme, les joueurs ne se plaignent jamais, ils travaillent dur”, apprécié avec ESPN Luka Doncic, qui retrouvera pour une place en grande finale les Nuggets du MVP de la saison régulière Nikola Jokic ou les Timberwolves du bondissant Anthony Edwards. La jeune équipe d’Oklahoma City termine son aventure sur une cruelle défaite, battue par l’expérience.