Damar Hamlin a rendu visite à ses coéquipiers dans les installations des Buffalo Bills avant la victoire de dimanche contre les Dolphins de Miami

CNN
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Les Bills de Buffalo devraient affronter les Bengals de Cincinnati la semaine prochaine pour la première fois depuis que l’effondrement sur le terrain de la sécurité des Bills Damar Hamlin a interrompu un match entre les deux équipes et déclenché une vague de soutien nationale.

Les Bills et les Bengals se sont chacun qualifiés pour la ronde divisionnaire des séries éliminatoires dimanche, les Bengals battant les ennemis de la division Baltimore Ravens 24-17 au stade Paycor et Buffalo plus tôt dans la journée en gagnant 34-31 dans un match contre les Dolphins de Miami au stade Highmark.

Les retrouvailles prévues pour le 22 janvier seront certainement émouvantes, 20 jours après que Hamlin, un joueur défensif à sa deuxième saison dans la NFL, a subi un arrêt cardiaque et est tombé au sol devant un stade choqué à la suite d’un tacle.

Cette nuit-là, les joueurs étaient en larmes en regardant une équipe médicale ressusciter le joueur de 24 ans avant qu’une ambulance ne le transporte hors du terrain dans un état critique. Hamlin a été libéré mercredi après un séjour à l’hôpital surveillé dans tout le pays qui l’a impliqué sous sédation et mis sous ventilateur.

Le reste du match Bills-Bengals a été annulé car Hamlin est resté hospitalisé et les équipes et les fans de la NFL de toute la ligue ont rendu hommage au joueur de football avec des t-shirts, des pancartes, des écussons de maillot et des prières sur le terrain.

« Maintenant que tout le monde a la nouvelle qu’il va beaucoup mieux et qu’il est de retour avec l’équipe, cela nous fait nous sentir beaucoup mieux à l’idée de jouer au football », a déclaré dimanche le quart-arrière des Bengals Joe Burrow.

L’entraîneur-chef des Bengals, Zac Taylor, a exprimé son enthousiasme à l’idée de jouer contre Buffalo au Highmark Stadium de New York.

« Je me sens comme deux équipes méritantes. Buffalo est l’un des meilleurs environnements pour aller jouer dans tout le football. J’y suis allé de nombreuses fois et c’est un environnement amusant », a déclaré Taylor. « C’est un environnement digne des séries éliminatoires et donc nos gars vont être motivés et prêts à partir. Ça devrait être un sacré jeu. »

Hamlin a visité les installations de l’équipe à Orchard Park à New York samedi, avant la victoire de Buffalo sur Miami.

Les joueurs de Bills ont décrit une réunion émouvante avec Hamlin, avec des coéquipiers s’embrassant et se rassemblant pour poser des questions.

« Je dois dire bonjour à lui et à sa famille », a déclaré le quart-arrière des Bills Josh Allen. « De toute évidence, un gros câlin et il y avait une grande file de gars prêts à l’aimer. Ce fut une bénédiction devenue réalité de le revoir dans l’établissement.

Hamlin a d’abord été hospitalisé à Cincinnati mais a été transféré dans un établissement de Buffalo lundi dernier et sorti quelques jours plus tard. Même depuis son lit d’hôpital, Hamlin a regardé les matchs de ses coéquipiers à la télévision et les a encouragés dans une série de tweets.

Mais c’est de le voir en personne qui a apporté de la joie à l’équipe.

«Pour lui d’être dans le bâtiment, cela a apporté des sourires et des larmes de joie à tout le monde dans le bâtiment. Juste pour le voir se promener, en bonne santé, bien récupérer », a déclaré Dean Marlowe, la sécurité des Bills.

« Nous nous sommes assis à côté de lui tout autour de l’établissement, nous lui avons en quelque sorte posé quelques questions, comment il se sent et tout », a déclaré Marlowe. « Tout ce dont nous avions besoin, c’était juste de voir son visage et de le voir se promener. Une fois que nous avons su qu’il était en bonne santé, nous avons en quelque sorte perdu un poids sur nos épaules, mais le voir en personne était incroyable. Tous les gars de l’équipe étaient si heureux de le voir.

L’entraîneur-chef des Bills, Sean McDermott, a déclaré que la nouvelle de la visite de Hamlin s’était rapidement répandue.

« C’était super de l’avoir. Il est venu à la procédure pas à pas… avec ses deux parents et son petit frère », a déclaré McDermott.

« La nouvelle a voyagé rapidement car à la fin de la procédure pas à pas, tout le monde était venu dire bonjour … C’est bien de le revoir dans le bâtiment et c’est bien d’avoir ses parents là-bas également », a déclaré McDermott.

Avant le match de dimanche, Hamlin a tweeté qu’il regarderait de chez lui.

« Mon cœur est avec mes gars alors qu’ils concourent aujourd’hui ! » Hamlin a tweeté. «Soutenir depuis chez moi alors que je me concentre sur mon rétablissement. Rien de ce que je veux plus que d’être là-bas avec eux !