dans ce pays féru de sports d’hiver, on glisse toujours en mai

Il fait -6 degrés, la neige crisse sous les pieds et les enfants en cours de ski dévalent la pente, casque et masque sur la tête, en direction du téléski. Et pourtant, certains d’entre eux n’ont jamais vu de montagne. Ils posent leurs skis sur une pente enneigée dans un hangar situé à proximité d’une autoroute à Zoetermeer, dans l’ouest des Pays-Bas, dont le point culminant culmine à… seulement 322 mètres.

Dehors, il fait plus de 20°C en mai et la plage de La Haye est à proximité, mais les Néerlandais sont tellement passionnés par les sports d’hiver qu’ils laissent volontiers derrière eux leurs tongs et leurs shorts pour aller à la neige.

Et le retour surprise à la compétition de l’ancien numéro un mondial de ski alpin, l’Autrichien Marcel Hirscher, cette fois sous les couleurs des Pays-Bas, le pays de sa mère, ne fera qu’enthousiasmer encore un peu plus cette équipe. petite nation passionnée de ski.

7 centres dans le pays

Les Pays-Bas sont plus connus pour leur patinage mais aucun pays ne compte autant de complexes de ski indoor par habitant : 7 centres pour 18 millions d’habitants, note Herbert Cool, porte-parole de la Fédération néerlandaise de ski (NSkiV).

Plus 15 pistes de ski artificielles, faites de matériaux imitant les propriétés de la neige, et 60 tapis roulants pour perfectionner votre technique. « Les sports d’hiver sont très populaires ici, 1,1 million de Néerlandais se rendent chaque hiver dans les Alpes pour pratiquer des sports d’hiver »il explique. “Ça fait partie de la culture néerlandaise d’aller à la neige au moins une semaine par an, c’est convivial et ça ne nous dérange pas de voyager un peu pour s’amuser”.

La fédération de ski, qui a d’abord cru à une plaisanterie, est ravie d’accueillir sous ses couleurs Marcel Hirscher, détenteur de multiples médailles mondiales et olympiques. “Nous avons non seulement quelqu’un avec un excellent palmarès, mais qui est aussi une source d’inspiration.», se réjouit M. Cool, 39 ans, ancien biathlète.

« En montagne, il y a plus de pistes »

« Marcel Hirscher ? Je ne sais pas”. Piotr, un Polonais qui vit aux Pays-Bas depuis 15 ans, arrive au pied du tire-fessier avec son fils Jan. Ils suivent les descentes de l’unique piste rouge, longue de 300 m, avec une pente de 20% – “la piste couverte la plus raide d’Europe”, selon le complexe, qui compte également deux bleues et une verte. “C’est bien ici, mais en montagne il y a plus de pistes”confie Jan, 12 ans.

« Après deux heures sur la même piste on commence à s’ennuyer un peu, mais l’avantage c’est qu’on habite à 20 minutes d’ici », raconte son père, un scientifique de 45 ans. La plus passionnée est sans doute Patricia Cregten-Escobar, une Colombienne de 43 ans mariée à un Néerlandais et qui a appris à skier à Zoetermeer. « J’adore le ski et depuis 6 mois, je viens presque tous les jourselle dit. Je suis bien équipé, j’ai des gants chauffants.

Dehors, le soleil tape sur le parking, où les skieurs rangent leurs manteaux, chapeaux et mitaines dans leur voiture. Patricia admet que la situation est quelque peu “bizarre”à l’heure où le ski fait débat en raison du réchauffement climatique. « SnowWorld travaille très dur en faveur du développement durable, en essayant de rendre toutes ses activités neutres en CO2 »surtout avec les panneaux solaires, explique Herbert Cool. “Mais le fait est qu’il y a un réfrigérateur géant ici et qu’il fait 20 degrés dehors.”concède-t-il.