dans la grisaille de Lyon, la saison record de Baptiste Couilloud

On parle beaucoup – et à juste titre – de l’incroyable réussite actuelle d’Antoine Dupont, mais un autre demi de mêlée français brille cette saison sur les terrains du Top 14. Baptiste Couilloud, autre numéro 9 du XV de France, est en effet de la partie. une véritable machine à marquer cette saison. Avant la 26e et dernière journée, il caracole en tête du classement des meilleurs buteurs avec 16 essais inscrits, devant Damian Penaud (13), l’incontournable ailier de l’UBB. Les chiffres donnent le vertige : depuis fin janvier, le numéro 9 rhodanien a inscrit 13 essais en 13 matches, marquant lors de chacune de ses sept dernières sorties. Machine.

La réception de Toulouse, récent champion d’Europe, dans un stade de Gerland à guichets fermés (une première depuis 2016), n’aura aucune implication sportive puisque les Lyonnais (12e) ont obtenu leur maintien et les Toulousains sont, de leur côté, déjà qualifiés. pour les demi-finales. Pour le LOU, il s’agira de redresser la barre après la pitoyable défaite sur la pelouse de Montpellier (41-26), le week-end dernier. Couilloud, né à la ville et formé au club, n’a pas mâché ses mots : “C’est dommage. Notre prestation est horrible. Le début de match est catastrophique. En intensité, il n’y a rien. Il y a une grosse part mentale dans tout ça. Beaucoup de joueurs ont triché toute la saison. La preuve est encore là.”

J’aurais préféré que nos performances soient plus abouties et que nous trouvions des solutions collectivement

Baptiste Couilloud

Après avoir disputé deux demi-finales du Top en 2018 et 2019, sous la direction de Pierre Mignoni, Lyon est entré dans le rang. Loin de ses ambitions affichées. Mais Baptiste Couilloud, le capitaine, ne déçoit pas. Avec ses 16 essais, il est déjà devenu le joueur français ayant inscrit le plus d’essais sur une saison en Top 14, devant le Toulousain Maxime Médard et ses 15 réalisations en 2010-2011. Mieux, il est le seul demi de mêlée à avoir autant marqué en un seul exercice, quand les ailiers ont l’habitude de finir en tête de ce classement (Chris Ashton 24, Napolioni Nalaga 21, Nemani Nadolo 19, Rupeni Caucaunibuca 17…). “Mais j’aurais préféré que nos performances soient plus abouties et qu’on trouve des solutions collectivement”, a récemment qualifié celui qui avait déjà terminé meilleur buteur du championnat en 2021-2022 (11 essais).

Le demi de mêlée lyonnais – frère aîné de Barnabé Couilloud qui joue à Grenoble – a rapidement rebondi après la dernière Coupe du Monde. Fini la déception de l’avoir vécu dans la peau d’un éternel remplaçant (Uruguay, Namibie, Italie en groupe), derrière Maxime Lucu, même quand Antoine Dupont s’est blessé à la mâchoire. Et, en même temps, regarder le dernier Tournoi des Six Nations depuis son canapé, lorsque Nolann Le Garrec, la pépite du Racing 92, a été appelé. Une situation qu’il avait évoquée dans Midi olympique : « Fabien Galthié considérait que j’étais sous-performant et que du coup, je n’étais pas capable de répondre aux exigences du niveau international à ce moment-là. Et si je suis complètement lucide, je dois dire que ça m’a fait du bien de l’entendre…”

C’est toujours difficile d’entendre son coach dire qu’on n’est pas au niveau

Baptiste Couilloud

Et celui qui a été sacré champion d’Europe à deux reprises en 2015 (à XV avec les U18 et à 7 avec les U19) d’ajouter : «De temps en temps, c’est intéressant d’être remis en question, d’être poussé à travailler un peu plus dur plutôt que de croire qu’on est encore dans le coup, et d’attendre que le vent tourne… C’est toujours difficile d’avoir des nouvelles de son coach que tu n’es pas à la hauteur, mais je pense que ça valait le coup. Même si je ne partage pas forcément son avis sur tout ce qu’il m’accuse, je préfère cette franchise plutôt que d’entendre des propos qu’il ne pensait pas vraiment. Le coup de pied dans les fesses a été bénéfique, quand on voit sa deuxième partie de saison en club.

Lire aussiTop 14 : Doussain va quitter le terrain et s’occuper des Lyon Espoirs

Mais sa saison ne devrait pas se terminer samedi soir. Les Lyonnais devraient en effet être convoqués pour la tournée du XV de France en Amérique du Sud (deux fois contre l’Argentine, l’Uruguay dans la semaine). Les Bleus seront privés des finalistes du Top 14 et les cadres seront laissés au repos. L’occasion pour Couilloud de se montrer à nouveau. Et il pourrait même hériter du brassard de capitaine. Un rôle qu’il a déjà assumé lors de la finale de l’éphémère Coupe des nations en 2020 contre l’Angleterre (22-19 ap), où il est devenu le 91e capitaine de l’histoire du XV de France. Et, lors de la série perdue de peu en Australie en 2021 (deux courtes défaites, une victoire), il était vice-capitaine des Bleus. Habitué aux responsabilités.