Dans l’industrie cinématographique nigériane, le film d’horreur est culte

Andy Okeke, un courtier nigérian qui ne sourit plus à la fortune, cherche désespérément à gagner de l’argent et à échapper à la pauvreté. Son épouse Merit, qui fait vivre la famille, est pour lui une source inépuisable d’encouragement.

Par un après-midi humide, dans la rue, Andy rencontre Paulo, un ami du lycée, qui s’arrête à ses côtés dans une Mercedes jaune. Le costume froissé d’Andy n’est rien à côté de ce que porte Paulo, un ample agbada tenue blanche et traditionnelle yoruba. Andy se confie à son ami. Paulo le rassure : “Je vais te montrer comment gagner de l’argent et comment le dépenser, mais tu dois me promettre que tu n’abandonneras pas.”

Andy ne comprend vraiment le sens de ce que Paulo lui a dit quelques semaines plus tard, lorsqu’il se retrouve face à une secte sataniste dont les membres sacrifient leurs proches en échange du succès. Une fois initié, Andy reçoit l’ordre de sacrifier sa moitié afin d’assurer « des richesses infinies ».

« Living in Servitude », un film pionnier

Après avoir tenté, en vain, de faire passer une prostituée pour sa femme, Andy, à contrecœur, propose Merit à la secte, dont le sang est prélevé avec une grosse seringue, puis versé dans une gourde partagée entre tous les membres. Enfin riche, Andy devient un as de l’import-export. Mais sa nouvelle fortune déclenche une série d’événements troublants – déclenchés par l’apparition de Merit – qui finissent par le conduire à la folie.

Pendant ce temps, la prostituée qu’Andy voulait sacrifier à la place de sa femme est entrée en religion. Lorsqu’elle aperçoit Andy sur un tas d’ordures dans la rue, elle rassemble son pasteur et les fidèles de sa congrégation, qui prient avec ferveur pour sa délivrance. Lorsqu’il sort de sa stupeur satanique grâce à leurs prières, Andy renoue avec le Christ.

Andy Okeke, interprété par l’acteur nigérian Kenneth Okonkwo, est le héros de Vivre dans la servitude (« Chained »), un thriller fantastique réalisé par Chris Rapu et sorti en 1992 (directement sur cassette VHS). Filmé en igbo, l’une des principales langues des groupes ethniques de l’Est du Nigeria (et sous-titré en anglais), Vivre dans la servitude avait séduit un large public, qui avait réclamé la production d’un deuxième volet (sorti en 1993). Les vidéoclubs, submergés par les plaintes des consommateurs, ont même dû afficher des pancartes disant : « Living in Servitude II ». n’a pas encore été publié.

Vivre dans la servitude est considéré comme le fondateur de l’industrie cinématographique nigériane, souvent connue sous le nom de Nollywood. Après l’énorme succès du film, le cinéma d’horreur a explosé au Nigeria. Familièrement qualifiées de films occultes, ces productions traitent des tensions entre christianisme et religions traditionnelles africaines, entre matérialisme et foi, tensions très palpables dans le pays, à une époque où certaines sectes bien réelles faisaient la une des journaux. dramatiquement.

L’équivalent nigérian de « L’Exorciste »

Les grands films d’horreur notables de l’époque incluent également Nneka, le joli serpent (« Nneka, la beauté du serpent », 1994), où une femme fatale prend le contrôle de l’esprit d’hommes mariés fortunés, et Échappée belle (« Narrowly », 1999), qui dépeint un affrontement titanesque entre un prêtre catholique à bout de souffle et la secte de son père. Ces films ont fait sensation au Nigeria dans les années 1990, au même titre que les productions hollywoodiennes. Le bébé de Romarin Et L’Exorciste dans les années 1960 et 1970.

L’histoire de ces films d’horreur de Nollywood tourne souvent autour d’une confrérie d’hommes maléfiques, prêts à sacrifier des innocents en échange d’argent facile ou pour réussir en affaires. Habitant de somptueuses demeures, propriétaires d’une flotte de voitures de luxe, les membres des sectes que ces longs métrages mettent en scène affichent outrageusement leur fortune lors d’événements publics. Mais leur prospérité est de courte durée, car ils se retrouvent bientôt confrontés à des maladies mystérieuses et à une mort imminente à cause de leurs profits mal acquis.

Parfois, comme dans le cas d’Andy dans Vivre dans la servitude, un membre de la secte parvient à échapper à ces répercussions mortelles en sollicitant l’aide d’une Église, prouvant ainsi la suprématie du christianisme. Il était courant que ces films concluent leur scène finale par la phrase “Grâce à Dieu.”

Dénoncer le culte de l’argent du roi

Ce cinéma d’horreur a fait naître des acteurs célèbres comme Kanayo O. Kanayo (déjà à l’affiche de Vivre dans la servitude). Cela lui a valu le surnom “Nna ayi sacrifice” (« le père des sacrifices humains ») – équivalent nollywoodien de crient les reines d’Hollywood (stéréotype de la demoiselle en détresse dans les films d’horreur américains).

Pour représenter les sacrifices sanglants de ces films occultes, les réalisateurs ont utilisé des images de synthèse. Mais là où les films d’horreur occidentaux utilisaient des effets spéciaux et un maquillage complexe pour transformer les acteurs en monstres et méchants terrifiants, les protagonistes des productions nollywoodiennes n’avaient besoin que de tenues traditionnelles noires ou rouges pour faire forte impression : avec des accessoires comme des gourdes et des masques effrayants, ils leur donnaient un air de fantaisie. côté surnaturel. Et comparé au rythme époustouflant de son équivalent occidental, avec ses carnages et ses effets de surprise, le cinéma d’horreur nigérian s’est appuyé sur des scènes lentes et a développé des personnages utilisant de longs dialogues plutôt que de l’action.

Si la plupart des films d’horreur produits aux débuts de Nollywood étaient des œuvres de dark fantasy qui cherchaient à divertir et à faire vibrer le public, ils étaient aussi, dans une large mesure, didactiques et mettaient en garde contre les appâts et les changements omniprésents de gain, de personnage.