Sam van der Staak est directeur pour l’Europe à l’Institut international pour la démocratie et l’assistance électorale.
Aujourd’hui, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, prononcera son quatrième — et dernier — discours sur l’état de l’Union européenne avant les élections de juin prochain. Mais au lieu de courtiser les électeurs avec une longue liste de promesses, elle devrait placer le respect des valeurs démocratiques au centre de son discours.
Lorsque von der Leyen a présenté son équipe en 2019, elle l’a qualifiée de « commission géopolitique ». Rêvant de renforcer le rôle de l’UE sur la scène mondiale, elle avait l’intention d’affronter les superpuissances mondiales – qu’elles soient bonnes ou mauvaises – et de poursuivre une politique de realpolitik pour aider le bloc à survivre dans un monde de plus en plus dirigé par des autocrates et des populistes.
Cependant, sa Commission a lancé simultanément ses six priorités axées sur la promotion des valeurs fondamentales de l’UE, notamment la défense de la démocratie, la protection de l’État de droit et le soutien à un ordre mondial fondé sur des règles. Et cette vision partagée a laissé à maintes reprises la Commission de von der Leyen à contre-pied.
Dès le départ, von der Leyen a découvert que les dirigeants autoritaires ne voulaient pas jouer au ballon. Au cours de ses deux premières années, le président populiste américain Donald Trump s’est retiré des accords internationaux importants pour l’UE – notamment l’accord de Paris sur le changement climatique et l’accord nucléaire avec l’Iran – tout en menaçant de faire de même avec l’OTAN et l’Organisation mondiale de la santé.
Puis, en 2020, elle a lancé un ambitieux accord d’investissement UE-Chine, pour faire marche arrière trois mois plus tard, lorsque Pékin a imposé des sanctions aux législateurs européens. L’invasion de l’Ukraine par la Russie a ensuite provoqué une volte-face historique par rapport à l’apaisement de longue date de l’UE à l’égard du président russe Vladimir Poutine. Et maintenant, seulement deux mois après le début d’un accord sur la migration avec le président populiste tunisien, amis et ennemis déplorent déjà son impact négatif à la fois sur la démocratie et en termes de réduction du nombre de migrants.
À l’inverse, bon nombre des plus grands succès de von der Leyen sont survenus lorsqu’elle a lié sa politique aux valeurs démocratiques. Au plus fort de la pandémie, elle s’est lancée dans la solidarité vaccinale avec les démocraties des pays en développement, augmentant ainsi l’accès aux soins de santé essentiels. Son soutien à la démocratie ukrainienne a uni les pays membres autour de sanctions contre l’économie russe et d’une aide financière massive à l’Ukraine, revigorant ainsi la politique étrangère de l’UE.
Dans le même temps, la nouvelle campagne d’élargissement de la Commission a remis la réforme démocratique à l’ordre du jour, et la loi sur les services numériques a donné aux citoyens un plus grand contrôle sur leurs droits numériques. Enfin, en appliquant sa conditionnalité relative à l’État de droit, l’UE a empêché le versement de milliards de fonds structurels et d’argent de relance post-Covid-19 à la Hongrie et à la Pologne en raison de leur recul démocratique.
Ainsi, la question pour von der Leyen n’est pas de savoir si la démocratie doit influencer les relations de l’Europe avec le monde – c’est déjà le cas. Il s’agit plutôt de savoir comment présenter la manière dont elle tirera parti de la crédibilité de l’UE en tant que bloc le plus démocratique au monde pour promouvoir ses intérêts à l’étranger et illustrer comment la démocratie peut être efficace.
Dans le passé, confrontée à la dichotomie entre intérêts et principes, l’UE a souvent improvisé – avec des résultats contre-productifs. Mais si von der Leyen reconnaît que les valeurs et les intérêts de l’UE vont de pair, le bloc trouvera plus facilement des solutions crédibles aux problèmes nationaux et mondiaux.
C’est pourquoi le président de la Commission devrait construire son discours de cette année autour de la démocratie, en mettant l’accent sur trois niveaux différents : mondial, régional et local.
À l’échelle mondiale, l’UE peut citer son effet Bruxelles tant vanté, selon lequel la taille importante de son marché contribue à mondialiser les règles internes – Apple, par exemple, a récemment dû reconnaître cette influence. Ce pouvoir de marché peut être appliqué aux transitions verte et numérique. Et le bloc pourrait alors annoncer la création d’une alliance UE-Sud pour la technologie et la démocratie pour soutenir l’utilisation de la technologie centrée sur l’humain dans les démocraties en développement.
En ce qui concerne l’Europe, von der Leyen peut profiter du nouvel élan de l’élargissement pour promouvoir les réformes démocratiques tant attendues en Europe de l’Est et dans les Balkans occidentaux. Pour ce faire, elle pourrait annoncer la création d’un Fonds européen pour la démocratie – un programme de soutien qui placerait la réforme démocratique en tête du programme d’élargissement. Elle pourrait également coopérer avec ses voisins dans la lutte contre l’ingérence électorale, en leur accordant le statut d’observateur auprès du Réseau européen de coopération électorale et de l’Agence de l’Union européenne pour la cybersécurité, ce qui donnerait aux deux parties une plus grande expérience en matière de surveillance du financement des campagnes électorales et d’ingérence étrangère et criminelle. Enfin, l’UE pourrait user de son poids pour contraindre les plateformes en ligne à étendre leurs outils de transparence aux pays voisins.
Enfin, chez elle, von der Leyen devrait présenter son paquet de défense de la démocratie – des mesures tant attendues pour défendre l’intégrité et favoriser la résilience contre l’ingérence étrangère lors des élections européennes de l’année prochaine. Et elle devrait convaincre les partis politiques européens d’accepter un code de conduite européen pour les campagnes en ligne.
Donner la priorité à la démocratie relierait bon nombre des innombrables plans de von der Leyen et éviterait les déceptions de la realpolitik. Cela élèverait également sa réputation de résolveuse de problèmes à véritable personne d’État et, ce faisant, augmenterait ses chances de réélection.
Politc
