« Vous et moi avons une relation solide et productive et, je dirais, un partenariat », a déclaré Biden à López Obrador.
L’échange était révélateur d’une relation américano-mexicaine qui reste tendue – même si Biden a opté pour la diplomatie là où son prédécesseur a utilisé des insultes et des menaces. Au cours de son administration, l’ancien président Donald Trump avait constamment vanté les plans de construction d’un mur frontalier et menacé de tarifs douaniers si le Mexique ne travaillait pas plus dur pour empêcher les migrants d’essayer de le traverser. Le 45e président a régulièrement affiché son dédain pour le voisin du sud de l’Amérique.
C’était alors. Maintenant, Biden a besoin de la coopération de López Obrador pour lutter contre l’inflation mondiale ainsi qu’une foule d’autres problèmes, y compris la résolution du nombre record de migrants faisant le voyage vers les États-Unis. Et le président mexicain semble le savoir.
« López Obrador a appris après trois ans et demi à la présidence ce qu’il peut faire dans la relation avec les États-Unis qui montre sa distance et ne rompt pas la relation », a déclaré Andrew Selee, président du Migration Policy Institute. , mettant l’accent sur une coopération étroite même si « la rhétorique est moins chaleureuse ».
« Et la réalité est que l’immigration est un sujet très politiquement sensible sur lequel Biden doit traiter avec le Mexique », a-t-il déclaré. « Il essaie également de garder ses alliés proches à un moment où l’ordre mondial est en train de changer à cause de l’invasion de l’Ukraine par la Russie. »
La visite de López Obrador à la Maison Blanche est intervenue un mois après que le président mexicain, connu sous ses initiales AMLO, a snobé Biden en boycottant le Sommet des Amériques à Los Angeles parce que les États-Unis n’avaient pas invité les dirigeants de Cuba, du Venezuela et du Nicaragua. Plusieurs dirigeants d’Amérique centrale ont emboîté le pas et n’ont pas non plus assisté au sommet.
Pas plus tard que la semaine dernière, le dirigeant mexicain a déclaré qu’il ferait campagne pour démolir la Statue de la Liberté si le fondateur de WikiLeaks, Julian Assange, était extradé et reconnu coupable d’accusations criminelles par les autorités américaines. Il a également précédemment qualifié le soutien américain à l’Ukraine dans la guerre avec la Russie d’erreur majeure.
Sur le plan politique, les relations entre les deux pays voisins se sont compliquées sous Biden. Selee a expliqué que la priorité de Trump était toujours claire : que le Mexique arrête les migrants avant qu’ils n’arrivent à la frontière. Sous Biden, cependant, les deux pays ont discuté d’un « ensemble d’objectifs politiques plus nuancés », Biden demandant de l’aide pour arrêter les migrants tout en soulignant la nécessité de protections humanitaires et de moyens de faire face aux pressions qui obligent les gens à migrer.
Pourtant, comme Trump, le président s’est appuyé sur le Mexique pour tenter de réduire le nombre de migrants se dirigeant vers la frontière. Au premier trimestre 2022, le gouvernement mexicain a détenu près du double du nombre de migrants par rapport à la même période l’année dernière.
Certains des résultats concrets de la réunion comprenaient des engagements pour lancer un groupe de travail sur les voies de migration de main-d’œuvre et la protection des travailleurs et établir un groupe de travail pour « perturber le flux de fentanyl dans nos pays », selon une déclaration conjointe de Biden et López Obrador. L’administration a également vanté l’engagement du Mexique d’investir 1,5 milliard de dollars dans les infrastructures frontalières au cours des deux prochaines années.
López Obrador, pour sa part, a déclaré qu’il était heureux de retourner à la Maison Blanche et que les États-Unis pouvaient « toujours compter sur notre soutien et notre solidarité ». Le dirigeant mexicain a eu sa première rencontre en personne avec Biden en novembre dans le cadre du Sommet des dirigeants nord-américains.
L’approche de Biden envers le Mexique – avec son ton diplomatique et sa liste plus longue de priorités politiques – a largement différé de Trump.
Après son élection en 2018, López Obrador en avait surpris plus d’un en nouant une relation apparemment positive avec Trump, malgré ses menaces et critiques répétées du Mexique. Le dirigeant mexicain est allé jusqu’à appeler Trump un ami. Il a été l’un des derniers dirigeants étrangers à féliciter Biden après les élections de 2020.
Mais alors que Biden a certainement besoin de López Obrador pour lutter contre la migration irrégulière, le dirigeant mexicain a également besoin de Biden, notent d’anciens responsables et experts américains de la région.
« López Obrador ne nous rend pas service. C’est aussi dans son intérêt », a déclaré Eric Farnsworth, vice-président du groupe de réflexion Council of the Americas. «Ce n’est pas bon pour le Mexique que tout le monde essaie de quitter le pays. Et ce n’est pas une bonne idée que les Centraméricains traversent le Mexique sans encombre pour se rendre aux États-Unis. Qu’est-ce que cela dit sur vos activités de sécurité et votre capacité à contrôler votre territoire ? »
Farnsworth a ajouté que Biden est confronté à un exercice d’équilibre dans la manière de répondre aux critiques de López Obrador, notant que les deux pays doivent toujours maintenir une coopération étroite, mais laisser passer des affronts répétés envoie le mauvais signal à la région. Plusieurs diplomates à travers l’Amérique latine ont remarqué la façon dont Biden a répondu aux dirigeants qui l’ont vivement critiqué, a ajouté Farnsworth.
Cela envoie le message que « la meilleure façon d’attirer l’attention des États-Unis est de nous traiter mal et ensuite vous recevrez une invitation à la Maison Blanche », a déclaré Farnsworth. « C’est la mauvaise incitation. »
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