dans une Libye instable et conservatrice, le rêve olympique du lanceur de disque Retaj al-Sayeh

La Libye n’a jamais remporté de médaille olympique et la situation de ses athlètes commence seulement à s’améliorer depuis la chute du dictateur Mouammar Kadhafi en 2011 et des années de guerre civile.

Elle est surnommée « la chercheuse d’or » pour ses multiples titres lors des championnats locaux, comme celui obtenu lors des Championnats arabes en 2023. A 25 ans, Retaj al-Sayeh rêve plus grand et aimerait représenter son pays, la Libye, aux Jeux olympiques. Jeux, mais la lanceuse de disque doit faire face aux difficultés qui freinent sa pratique, dans un pays encore politiquement instable, qui se remet à peine d’une guerre civile, et où le conservatisme laisse peu de place à la pratique du sport pour les femmes.

“Maintenant en Libye, si je ne ramène pas l’or, les gens sont surpris et n’acceptent pas que je ramène une médaille d’argent ou de bronze”, assure Retaj al-Sayeh, titré en juniors et seniors dans les championnats arabes, mais qui n’a jamais participé à une grande compétition senior. La faute, en partie, à la difficulté d’obtenir des visas pour les pays européens« parce que nous sommes considérés comme un pays où règne le terrorisme »souligne le lanceur de disque.

Entraînement sous les bombes pendant la guerre civile

Depuis la chute du dictateur Mouammar Kadhafi en 2011, la Libye est divisée entre deux gouvernements rivaux, l’un reconnu par l’ONU basé à Tripoli, la capitale, et l’autre lié au maréchal Khalifa Haftar, à l’est. Les conditions de sécurité y restent instables en raison de la présence de nombreux groupes armés. Dans la pratique de sa discipline, “la plus grande difficulté a longtemps été la sécurité”, raconte Retaj al-Sayeh, qui confie qu’elle allait parfois s’entraîner”sous les bombes”. Mais “Depuis peu, la vie commence à revenir petit à petit. Les terrains de sport ouvrent et la sécurité s’améliore”assure-t-elle, tout en confiant toujours qu’elle vivra toujours “par peur de la guerre”.

Symbole de ce début de renouveau, Retaj al-Sayeh s’entraîne depuis plusieurs semaines au stade international de Tripoli, inauguré le 8 mars, après avoir pratiqué son sport des années sur un terrain de lancer abandonné et vétuste. A ses côtés, son père, entraîneur. “Il était un joueur international de volley-ball dans l’équipe libyenne et il est l’un de mes plus grands supporters. J’ai commencé à faire du sport dès mon plus jeune âge à l’école et j’ai réalisé que j’étais plus fort dans cette discipline. Mon père m’a emmené sur le site olympique de Tripoli et il m’a laissé faire mon choix.”elle se souviens.

Le regard critique d’une société conservatrice

Chez les juniors, le lanceur de disque a remporté de nombreuses compétitions nationales et régionales, et a obtenu des récompenses financières du régime de Mouammar Kadhafi. Cependant, ses performances ne sont pas reconnues par la société libyenne. “De 12 à 17 ans, je n’étais pas voilée. Après, j’ai commencé à porter le voile. Ce n’était pas une obligation, mais le regard des gens a changé depuis que je l’ai mis. Ils m’aiment beaucoup plus et maintenant les hommes demandent même à prendre une photo avec moi.”elle explique.

Sa morphologie est aussi un frein, au sein d’une société conservatrice. “La façon dont les gens perçoivent les disciplines sportives féminines est compliquée, notamment la mienne, qui demande plus de courbes. La société libyenne n’est pas vraiment préparée à cela car elle ne connaît pas ce sport, contrairement au football ou au basket-ball, plus connus”.s, décrit Retaj al-Sayeh. J’ai souffert du regard des autres, notamment des hommes, mais il faut avoir une forte personnalité. Non seulement pour les sportives, mais aussi pour les artistes féminines, qui sont jugées négativement. Nous essayons de changer ces mentalités pour faire accepter nos métiers.”.

Depuis le début de la guerre civile et la chute du dictateur, l’athlète ne bénéficie plus d’aucune aide financière pour la pratique de son sport. Et elle étudie la physiothérapie parallèlement à ses deux séances d’entraînement quotidiennes. Avec son père, elle vit grâce à un pécule versé par l’Etat après le décès de sa mère. “Lorsqu’une mère décède, la tradition veut que la fille prenne le relais et elle reçoit donc de l’argent en échange.explique la lanceuse de disque, qui n’est aidée financièrement par sa fédération que pour rembourser ses frais de déplacement.

“Je veux entendre l’hymne libyen, avec le drapeau libyen bien placé, pour montrer au monde que notre État existe.”

Retaj al-Sayeh, lanceur de disque libyen

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Malgré ces obstacles, Retaj al-Sayeh s’accroche à son rêve olympique. Il lui sera encore difficile de se qualifier, puisque son record de 56,7 mètres est bien en dessous du minimum requis de 64,5 mètres. “Mais je rêve d’être sur le podium, et pas n’importe où, en premier. Je le fais pour la Libye, et pour montrer que notre pays se relève malgré les souffrances qu’il a endurées, et qu'”il est aussi capable de produire des athlètes olympiques capables de remporter des médailles”» s’enthousiasme-t-elle.

Son parcours olympique passera par le Cameroun en juin, où elle tentera de se qualifier pour les Championnats d’Afrique d’athlétisme.