Darwin Blanch, ce jeune Américain de 16 ans qui défie Rafael Nadal à Madrid

Le tennisman, annoncé comme un grand espoir aux Etats-Unis, affronte la légende espagnole au premier tour du Masters 1000 de Madrid.

Rafael Nadal participera-t-il à Roland Garros ? L’Espagnol a semé le doute, mercredi 14 avril, en conférence de presse en marge du Masters 1000 de Madrid. La légende du tennis a repris la compétition la semaine dernière à Barcelone après trois mois d’absence (éliminé au deuxième tour), mais il a reconnu ne pas être prêt à 100% physiquement. Et s’il ne l’est pas, il envisage même de se retirer de Roland-Garros. En attendant, Rafael Nadal disputera jeudi son premier tour au Masters 1000 de Madrid, un tournoi sur terre battue qu’il a remporté cinq fois.

L’Espagnol de 37 ans affrontera Darwin Blanch, joueur invité par les organisateurs, au premier tour. Ce grand espoir du tennis américain, âgé de 16 ans, est classé 1 028e mondial selon l’AFP. Franceinfo présente ce (très) jeune joueur de tennis, qui affrontera « Rafa » et ses 22 titres du Grand Chelem.

Un gaucher qui s’entraîne régulièrement avec Carlos Alcaraz

Une statistique résume cette confrontation : les deux joueurs sont séparés par une différence de 21 ans, un écart d’âge jamais vu dans l’histoire du tennis. Darwin Blanch est né en Floride le 28 septembre 2007. A cette date, Rafael Nadal était numéro 2 mondial et avait déjà remporté 23 tournois, dont trois Roland-Garros. L’Américain est plutôt du genre précoce : ce gaucher est devenu champion des États-Unis des moins de 16 ans alors qu’il n’avait que 14 ans.

Il quitte ensuite la Floride pour Alicante, en Espagne, où il rejoint l’académie créée par Juan Carlos Ferrero, vainqueur de Roland-Garros en 2003 et ancien numéro 1 mondial. Ce dernier n’est autre que l’entraîneur de Carlos Alcaraz, avec qui il s’entraîne. régulièrement. “Tous les entraînements avec Carlos m’aident vraiment, il me donne des conseils. Chaque fois que je m’entraîne avec lui, c’est un grand plaisir et j’en profite au maximum”assure Darwin Blanch à propos de l’Espagnol, vainqueur de deux tournois du Grand Chelem et actuel n°3 mondial.

Djokovic comme idole, Rafael Nadal comme modèle

Carlos Alcaraz est son partenaire d’entraînement mais Darwin Blanch a Novak Djokovic comme idole. En revanche, son modèle s’appelle Rafael Nadal. “Quand j’étais plus jeune, j’imitais son lariat en coup droit. Je l’ai vraiment imité, mais aussi son esprit guerrier. Tout le monde disait : c’est Nadal”, raconte le jeune Américain. Alors affronter Nadal, c’est définitivement pour lui « un grand rêve ». “Par rapport à tout ce qu’il a fait pour ce sport, c’est génial”s’exclame le gaucher.

Mais le tennis n’est pas le seul domaine dans lequel il est doué, puisque Darwin Blanch parle quatre langues : anglais, espagnol, chinois et thaï.