De l’argent londonien à l’or parisien, les Bleus du cécifoot effacent plusieurs années de désillusion

Après sa défaite en finale des Jeux paralympiques en 2012, l’équipe de France de cécifoot a connu des années compliquées avec une non-qualification en 2016 et une dernière place en 2021.

Les supporters des Bleus ne s’y sont pas trompés en déployant une banderole “Rendez-vous avec l’Histoire” à destination de l’équipe de France de cécifoot. Sacrée championne paralympique, samedi 7 septembre, face à l’Argentine (1-1, 3-2 aux tirs au but), son histoire avait été tourmentée depuis sa médaille d’argent à Londres, avec le départ puis le retour du sélectionneur Toussaint Akpweh, une non-qualification pour les Jeux de Rio 2016 et une dernière place à Tokyo en 2021. Sa médaille d’or concrétise son retour au sommet.

« Si on nous avait dit il y a trois ans qu’on ramènerait l’or au pied de la tour Eiffel, personne ne l’aurait cru. »“C’est un match très serré, mais je suis très contente de voir que les Bleus ont eu une chance incroyable. C’est un match très serré, mais je suis très contente de voir que les Bleus ont eu une chance incroyable. Je suis très contente de voir que les Bleus ont eu une chance incroyable, mais je suis très contente de voir que les Bleus ont eu une chance incroyable, je suis très contente … “Mais à Tokyo, oui, nous avons terminé huitième, mais en partant de la 14e ou 15e place^et “lieu du monde”se souvient Toussaint Akpweh, avec son optimisme contagieux pour ses joueurs.

En 2018, le sélectionneur, qui avait connu une deuxième place à Londres, avait été rappelé par la Fédération paralympique française, qui l’avait licencié six ans plus tôt en raison de désaccords. Entre-temps, une période qui avait coïncidé avec plusieurs années d’échec pour l’équipe de France, dont plusieurs joueurs s’étaient retirés en soutien au sélectionneur. Pas de JO 2016 au pays du football, donc, et une avant-dernière place aux Championnats du monde en 2018. « Nous sommes partis d’un niveau très bas, en 2019 nous étions vice-champions d’Europe et en 2022 nous sommes champions d’Europe. Nous sommes donc à la tête de l’Europe et il fallait aller chercher la tête du monde »a-t-il déclaré samedi soir.

« J’ai mené cette équipe à la médaille d’argent en 2012, et je l’ai ramenée pour terminer le travail et ramener l’or à la maison. »poursuit Toussaint Akpweh. « Le coach nous le répète depuis deux ans. On a tous tiré dans la même direction et on s’est bien préparés. »sourit Hakim Arezki, déjà médaillé à Londres. Mais y croire complètement ? « Le coach nous a parlé d’or, il en rêvait, mais dans l’idée, nous, les joueurs, étions un peu loin de lui. Mais il nous a emmenés dans son rêve et nous avons commencé à y croire quand nous avons battu les vice-champions du monde chinois »ajoute Frédéric Villeroux, buteur providentiel des Bleus.

Enfin médaillés d’or, les Bleus espèrent désormais surfer sur leur vague positive. « Il faut professionnaliser le cécifoot en nous donnant les moyens, en nous permettant de nous entraîner comme d’autres pays. Nous sommes complètement amateurs, tous les joueurs travaillent, j’ai dû arrêter mon activité professionnelle pour gérer cette équipe. Il y a tout à faire », assure Toussaint Akpweh.

« Après 2012, nous n’avons pas utilisé cette médaille, maintenant nous devons l’utiliser »affirme Frédéric Villeroux, qui ne devrait cependant pas être du voyage à Los Angeles en 2028. « Nous allons continuer à travailler. Bon, je dis « nous », mais je parle des collègues, de l’équipe qui espère apporter du sang neuf pour les prochaines compétitions, laisser la place aux jeunes »“Je pense que nous allons devoir nous occuper de la situation actuelle. Nous …