De l’équitation au titre européen sur 3 000 m steeple, le parcours atypique d’Alice Finot

La Française a remporté dimanche sa première médaille d’or internationale. Cavalier émérite, l’athlète de 33 ans est revenu à la course automobile sur le tard, après des études d’ingénieur et un début de carrière dans l’industrie automobile.

Alice Finot n’a eu besoin que de trois ans. Trois ans pour changer de statut et confirmer que sa première incursion sur un podium européen en 2021 n’était pas qu’une divine surprise suscitant les soupçons. En remportant l’or au 3000 mètres steeple aux Championnats d’Europe à Rome, dimanche 9 juin, la Française a validé un pas de plus dans une trajectoire quasi linéaire depuis son entrée fracassante sur la scène internationale.

A 33 ans, celle qui vit depuis huit ans à Vigo, en Espagne, s’illustre dans les rangs de l’équipe de France à travers un parcours atypique loin du circuit fédéral. Née en Franche-Comté, Alice Finot a grandi autour des chevaux avec l’exemple d’une mère cavalière. A 13 ans, la jeune Alice jongle entre l’athlétisme, le ski, le handball, le basket et surtout l’équitation. “Mon potentiel n’était pas exploité, même si j’étais un compétiteur. » » confiait-elle dans un entretien à la Fédération française d’athlétisme (FFA) en 2021.

Cavalière de niveau national depuis l’adolescence, Alice Finot abandonne le sport après le lycée pour se concentrer sur ses études d’ingénieur. La course à pied est revenue dans sa vie en 2015 avec le défi lancé par son compagnon espagnol : courir un semi-marathon. En un temps modeste (1h41), elle remporte la course et retrouve le goût de la compétition, consciente de sa facilité.

Lorsqu’elle s’installe en Galice l’année suivante, elle rejoint un club d’athlétisme dans le but d’épingler des dossards de course sur route pour ses loisirs. “PEnsuite, on m’a proposé de participer à l’équivalent des interclubs en Espagne. C’est comme ça que je suis revenu sur la piste. » elle le retrace jusqu’à la FFA. Parallèlement, elle continue de monter à cheval. Tout en travaillant à temps plein comme ingénieure automobile, Alice Finot remporte ses premières distinctions nationales en 2018. L’année suivante, elle abandonne l’équitation et consacre son temps libre aux courses.

A 29 ans, à l’âge où de nombreux sportifs de haut niveau entassent les sélections, elle décide de donner la priorité au sport en réduisant son temps de travail à 25 heures par semaine. Résultat : elle devient, à la surprise générale, quelques mois plus tard vice-championne d’Europe en salle sur 3 000 mètres à Torun (Pologne), en 2021. Récoltant derrière un contrat d’équipementier lui permettant de prendre un congé sabbatique mais aussi des soupçons d’observateurs surpris de voir cela apparaît de nulle part.

«Je pense que j’étais un peu naïf et que je ne savais pas que c’était le revers de la médaille. (…) Je me suis dit : ‘Montre que tu es là chaque année, que tu as ta place et que ce n’est pas ‘ce n’était qu’un début.’ Maintenant, avec le temps, les gens commencent à me connaître, je n’entends plus du tout de rumeurs et ce pari que j’ai fait s’avère être le bon.” elle a retracé le média en ligne ABlock! en septembre 2023.

Une blessure au tendon tibial postérieur peu après sa médaille en Pologne l’a contrainte à renoncer aux Jeux olympiques de Tokyo. Mais grâce à un solide entraînement cross, avec de nombreux kilomètres à vélo – une rareté dans le secteur – Alice Finot revient en forme et remporte le record de France dès sa reprise.

S’en suit une encourageante 10e place aux Mondiaux d’Eugène en 2022, marqués par une spectaculaire chute de soleil dans la rivière, et surtout une 4e place à ceux de Budapest l’année suivante, avec un dernier tour fou, synonyme d’un nouveau français. record et minimums olympiques.

A Rome, face à une concurrence à son niveau, Alice Finot arrive avec l’ambition de décrocher l’or. “Le fait d’avoir fait le minimum l’année dernière m’a aussi permis de travailler. Cet hiver, j’ai fait beaucoup de volume, ce qui me permet désormais de développer aussi ma vitesse et tout mon volume d’intensité”, expliquait-elle avant de se lancer dans la compétition, rassurée d’avoir récemment battu son record personnel sur 1 500 mètres. « Je pourrai répondre à une course avec un gros rythme dès le départ, tout comme je serais capable de répondre à une course tactique. »

Si elle a nié vouloir tester de nouvelles stratégies avant les JO, Alice Finot a finalement “pièces” en finale dimanche. Alors qu’elle prenait la tête au son de la cloche, elle a tenté de se faire chasser par la meute des concurrents. “Je voulais voir jusqu’où cela me mènerait. J’ai joué, et ce n’est pas mon habitude. Je n’ai jamais eu cette opportunité. C’est un scénario que j’avais besoin de vivre avant les Jeux olympiques.” analysait la nouvelle championne d’Europe à la fin de sa course.

Les Jeux Olympiques, dernière brique du puzzle que ce concurrent n’avait jamais envisagé au départ. “Dans mon enfance, je ne rêvais pas des JO. Ils sont devenus au fil des années un objectif réalisable. Au début, je voulais être le meilleur de mon groupe d’entraînement, puis le meilleur du club, de la région, au niveau national. , européen. Maintenant, je veux aller aux Jeux olympiques avec les armes pour pouvoir jouer. Juste un pas de plus à franchir.