Débat Harris-Trump : l’avenir de l’Amérique en jeu

Concentrés et même tendus, Kamala Harris et Donald Trump ont entamé mardi soir un débat télévisé crucial, confrontant leurs visions opposées de l’Amérique à moins de deux mois d’une élection présidentielle historique.

Le vice-président démocrate et le candidat républicain, qui ne s’étaient jamais rencontrés, ont chacun pris place à un pupitre pour s’affronter pendant 90 minutes dans un musée d’histoire de Philadelphie.

Mme Harris, vêtue d’un tailleur-pantalon sombre, et M. Trump, arborant sa traditionnelle cravate rouge vif, ont échangé plus tôt une poignée de main.

Des millions de téléspectateurs suivent ce débat, même si la grande majorité d’entre eux savent déjà pour qui ils voteront le 5 novembre. Mais alors que le vote s’annonce très serré, la part d’indécis parmi eux est d’une importance cruciale.

– Aide-mémoire interdits –

Kamala Harris, 59 ans, et Donald Trump, 78 ans, s’expriment sans public ni notes, le micro coupé lorsque ce n’est pas leur tour de parler, selon des règles strictes destinées à éviter les interruptions intempestives. Deux journalistes d’ABC animent la soirée.

Chacun des débatteurs est confronté à des défis de taille alors qu’ils sont au coude à coude dans les sondages.

Kamala Harris doit présenter de nouvelles mesures, tout en expliquant pourquoi elle ne les a pas mises en œuvre en près de quatre ans de mandat.

Elle doit aussi justifier certains retournements de situation récents, sur l’immigration ou la fracturation hydraulique.

Enfin et surtout, pour la démocrate, ce duel est une occasion unique de compenser en partie son manque de notoriété face à sa tonitruante rivale, dont la cote de popularité s’est stabilisée en septembre après une hausse remarquable en juillet/août.

Habitué aux joutes télévisées, Donald Trump doit lui montrer qu’il conserve toutes ses facultés mentales, tandis que le retrait de Joe Biden le place automatiquement dans la position d’un candidat âgé face à un démocrate de deux décennies plus jeune.

L’ancien président républicain doit également se méfier de sa propension naturelle à tenir des propos outranciers ou sexistes, qui pourraient aliéner une partie de l’électorat modéré ou féminin.

Dans une interview accordée mardi à la chaîne NBC, l’ancien président de 70 ans a déclaré que sa rivale n’était plus “crédible” en raison de ses opinions fluctuantes. L’ancien président a prévenu que son adversaire n’avait “aucune limite dans la bassesse”, affirmant qu’il s’attendait à “beaucoup de mensonges” de sa part.

Ce débat en évoque inévitablement un autre, datant seulement du 27 juin. Ce soir-là sur CNN, le président Joe Biden, déjà affaibli par les questions incessantes sur son âge de 81 ans, s’était enfoncé en direct dans son désarroi face à Donald Trump.

Cela avait précipité le retrait spectaculaire de sa candidature, le 21 juillet. Depuis, Kamala Harris a ravivé les espoirs démocrates.

Là où M. Biden a été distancé, elle est à égalité avec Donald Trump dans les « swing states », ces six ou sept États pivots qui pèsent tant dans le système américain d’élections indirectes.

– Faites bonne impression –

Si les électeurs américains cherchent des propositions sur des sujets qu’ils jugent importants (coût de la vie, immigration, éducation, criminalité, etc.), ils choisiront d’abord une personnalité. Pourtant, selon un sondage New York Times/Siena College, 28 % des électeurs qui prévoient d’aller aux urnes déclarent avoir du mal à comprendre le vice-président.

Le premier objectif du démocrate, mardi soir, sera donc de faire bonne impression et de marquer les esprits.

Donald Trump, qui a échappé à une tentative d’assassinat le 13 juillet lors d’un rassemblement en Pennsylvanie, n’a pas besoin de publicité et semble résister à l’aiguillon des poursuites pénales contre lui.

Il tentera de faire porter à son rival la responsabilité de tous les passifs, selon lui, de l’administration Biden, notamment en matière d’immigration et d’inflation.

Kamala Harris, de son côté, devrait insister sur ses incohérences sur le droit à l’avortement.

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