«Depuis le début de l’année 2024, le prix du fer a chuté de près d’un tiers»

LLe fer n’est plus cher. Son prix n’a cessé de baisser au fil des mois. Le prix du minerai de fer est même passé sous la barre des 90 dollars (81 euros) la tonne, lundi 9 septembre, sur le marché à terme de Singapour. Un niveau qu’il n’avait plus atteint depuis novembre 2022. En janvier, il avait culminé à 135 dollars la tonne. Depuis le début de l’année, le prix du fer a ainsi chuté de près d’un tiers.

La chute est sévère. Même si les investisseurs sont habitués à ses hauts et ses bas, ils doivent avoir des nerfs d’acier pour résister aux coups du cours du fer. On se souvient qu’en mai 2021, il s’échangeait à près de 230 dollars la tonne, flirtant avec son record. Une envolée alimentée par le redémarrage du moteur économique chinois, mis en veilleuse pendant la crise du Covid-19. En appuyant sur l’accélérateur, Pékin a propulsé les métaux industriels dans son sillage.

Depuis, les marchés continuent de surveiller le rythme du coeur économique de la planète. Pourtant, les bulletins de santé de la Chine, premier consommateur mondial de matières premières, diffusés au fil des mois, montrent des signes d’essoufflement. Surtout, le secteur immobilier, l’un des carburants de la croissance accélérée de l’ex-Empire du Milieu, prend un coup, entraînant avec lui le minerai de fer, principal composant de l’acier, très prisé des constructeurs.

Les investisseurs misent sur l’or

Lorsque le géant chinois de l’immobilier Evergrande a commencé à vaciller il y a trois ans, l’inquiétude était palpable sur les marchés. Finalement, le mastodonte, endetté à 260 milliards d’euros, a été placé en redressement judiciaire en janvier, et son patron est aujourd’hui en détention. Alors que le gouvernement de Pékin tente de boucher les trous, l’édifice financier du secteur de la construction montre sa fragilité, prêt à s’effondrer comme un château de cartes emporté par l’explosion. Après Evergrande, Country Garden s’est révélé étouffé sous sa montagne de dettes accumulées, et Vanke, un autre promoteur, est lui aussi menacé.

Dans ce contexte, le cours du minerai de fer est morose. Les investisseurs espèrent que l’industrie sidérurgique chinoise va se redresser. En attendant, ils misent sur l’or. Vendredi 13 septembre, l’once de métal jaune a dépassé les 2 580 dollars. L’or a établi un nouveau record.