Déraillement d’un train dans l’Ohio : les résidents sont toujours invités à rester à l’écart après la libération contrôlée d’un produit chimique toxique

CNN
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Après que des équipages d’East Palestine, dans l’Ohio, aient effectué une libération contrôlée d’un produit chimique instable et toxique qui menaçait d’exploser sur le site du train déraillé, les résidents évacués sont toujours invités à rester à l’écart mardi en attendant que l’incendie s’éteigne.

Un boom a été entendu et un grand panache de fumée noire s’est élevé alors que la libération commençait lundi pour drainer le chlorure de vinyle – la matière dangereuse que le train transportait dans certaines de ses voitures – dans une fosse pour le brûler.

« La détonation s’est parfaitement déroulée », a déclaré lundi Scott Deutsch de Norfolk Southern. «Nous sommes déjà au point où les voitures sont devenues sûres. Ils n’étaient pas en sécurité avant cela.

Pourtant, il n’y a pas de date limite pour que les habitants de la zone autour du déraillement puissent rentrer chez eux en toute sécurité, a déclaré lundi soir le maire de l’Est de la Palestine, Trent Conaway.

« Nous devons attendre que les incendies s’éteignent », a ajouté le maire.

L’épave continue de brûler des jours après le déraillement du train vendredi, déclenchant un brasier massif qui a créé une pression à l’intérieur de l’acier chaud et, dimanche soir, menaçait une explosion catastrophique capable de cracher des fumées toxiques et de tirer des éclats d’obus jusqu’à un mile de distance, ont annoncé les autorités.

Les craintes d’explosion ont déclenché des appels urgents aux évacuations, les forces de l’ordre faisant du porte-à-porte pour implorer les résidents qui n’avaient pas encore évacué de fuir.

La libération était prévue lundi pour atténuer le risque d’une explosion incontrôlée et les responsables ont étendu la zone d’évacuation entourant le déraillement enflammé à une zone de 1 mile sur 2 miles qui comprenait une partie de la Pennsylvanie.

Le gouverneur de l’Ohio, Mike DeWine, avait averti que même s’il s’agissait d’une libération contrôlée, l’opération pourrait cracher des vapeurs dans l’air qui peuvent être mortelles si elles sont inhalées et laisser les gens avec des brûlures de la peau et de graves lésions pulmonaires.

Après la brèche, les responsables ont détecté des lectures « légèrement élevées » du phosgène et du chlorure d’hydrogène dans la zone brûlée et « un seul coup mineur pour le chlorure d’hydrogène sous le vent de la zone brûlée » dans la zone d’exclusion, James Justice de l’Agence américaine de protection de l’environnement dit lundi soir.

La justice a déclaré que ces lectures étaient attendues au lendemain de la libération contrôlée.

Quant à l’approvisionnement en eau du village, aucun impact sur la voie navigable n’a été détecté lundi soir, a déclaré un responsable de l’Ohio Environmental Protection Agency.

Une équipe continuera de surveiller la qualité de l’air et de l’eau dans la région, ont indiqué des responsables.

Le gouverneur de Pennsylvanie, Josh Shapiro, qui avait également appelé à des évacuations, a déclaré lundi soir que la qualité de l’air et de l’eau était surveillée de près et qu’aucune lecture préoccupante n’avait été détectée jusqu’à présent.

Il a cependant dit aux Pennsylvaniens qui vivent à moins de 2 miles du déraillement de la Palestine orientale de continuer à s’abriter sur place avec leurs portes et fenêtres fermées lundi soir.

Le plan est maintenant d’attendre que les incendies de l’épave du train s’éteignent d’eux-mêmes, d’attendre qu’il refroidisse et – si aucun danger dans l’air n’est détecté – d’entrer pour commencer à déplacer les voitures et les voies et dans un endroit sûr pour être examiné par les enquêteurs, a déclaré Deutsch.

Pendant ce temps, le déraillement a bouleversé la vie à East Palestine, un village d’environ 5 000 personnes près de la frontière entre la Pennsylvanie et l’Ohio. Les écoles ont été fermées et certains résidents ne sont pas rentrés chez eux depuis les ordres d’évacuation initiaux vendredi.

Lorsque le train Norfolk Southern s’est écrasé dans l’est de la Palestine, environ 10 des 20 wagons transportant des matières dangereuses ont déraillé.

Un wagon transportant du chlorure de vinyle est devenu une préoccupation particulière lorsque ses soupapes de sécurité défectueuses ont empêché la libération du produit chimique à l’intérieur, ont déclaré à CNN un responsable de l’Agence de gestion des urgences du comté de Columbiana et un porte-parole de Norfolk Southern.

Deutsch a déclaré que la valve ne fonctionnait pas, ce qui signifiait que « la voiture ne fait que créer de la pression à l’intérieur de la coque en acier et c’est un problème ».

« Cela ne s’aggravera pas à nouveau parce que les voitures ont toutes été percées », a déclaré Deutsch après la libération contrôlée. « Il n’y a plus de pression maintenant dans les voitures. »

Le chlorure de vinyle est un produit chimique synthétique utilisé pour fabriquer du PVC et il brûle facilement à température ambiante. Il peut provoquer des étourdissements, de la somnolence et des maux de tête ; et a été associé à un risque accru de cancer du foie, du cerveau, des poumons et du sang.

Respirer des niveaux élevés de chlorure de vinyle peut faire évanouir ou mourir quelqu’un s’il n’a pas d’air frais, a déclaré le ministère de la Santé de l’Ohio.

Lundi après-midi, des charges ont été utilisées pour percer de petits trous dans chaque wagon, permettant au chlorure de vinyle de se répandre dans une tranchée évasée.

La tranchée était toujours en feu lundi à 19 heures, a déclaré Deutsch lors de la conférence de presse.

Alors que la cause du déraillement fait toujours l’objet d’une enquête, Michael Graham, membre du National Transportation Safety Board, a déclaré dimanche qu’il y avait eu un avertissement de panne mécanique avant l’accident.

« L’équipage a reçu une alarme d’un détecteur de défauts en bordure de voie peu avant le déraillement, indiquant un problème mécanique », a déclaré Graham. « Ensuite, un freinage d’urgence a été déclenché. »

Les enquêteurs ont également identifié le point de déraillement et trouvé une vidéo montrant « des indications préliminaires de problèmes mécaniques » sur l’un des essieux du wagon, a-t-il ajouté.

Le NTSB a demandé des dossiers à Norfolk Southern et enquête sur le moment où le défaut potentiel s’est produit et sur la réponse de l’équipage du train, qui comprenait un ingénieur, un chef de train et un stagiaire en chef, a ajouté Graham.