Derrière le PSG et Monaco, la course à la C1 s’annonce (très) tendue

Quels clubs français accompagneront le Paris Saint-Germain en Ligue des Champions la saison prochaine ? Alors que s’ouvre ce vendredi soir la 31e journée de Ligue 1 – avec la rencontre Montpellier Hérault SC-FC Nantes -, Le Figaro fait le point sur le sprint final de la course à la plus belle compétition européenne.

L’AS Monaco a fait le trou

Avec sa victoire à domicile contre le LOSC (1-0) – l’un de ses concurrents directs – ce mercredi soir, en match en retard de la 29e journée de championnat, l’AS Monaco a porté un grand coup. En effet, avec désormais 58 points au compteur et dix unités d’avance sur le 5ème – l’OGC Nice – alors qu’il ne reste plus que douze points à distribuer, le club de la Principauté a (presque) validé son ticket pour la prochaine édition de la Ligue des Champions. Mieux encore, Wissam Ben Yedder et ses coéquipiers sont (très) bien partis pour disputer la phase de poules de la « Coupe aux Grandes Oreilles » puisqu’ils se sont distanciés de la quatrième place, synonyme de barrages durant l’été.

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“C’est un grand pas en avant. Un nouveau cap a été franchi dans un très grand match. Lille a bien joué comme nous. Cette victoire est très importante pour la Ligue des Championsa déclaré Adi Hütter, l’entraîneur monégasque après la victoire de son équipe ce mercredi soir. Je pense que c’est une belle réussite surtout pour le podium. Cette victoire prouve aussi notre solidité avec un nouveau clean sheet après celui de Brest. Nous passons par les étapes. On gagne en confiance à tous les niveaux. C’est important pour le sprint final.» Avec un calendrier très abordable – l’Olympique Lyonnais à l’extérieur, le Clermont Foot 63 à domicile et un déplacement au Montpellier Hérault SC pour terminer – l’ASM a toutes les raisons de croire à une qualification directe pour la C1.

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Le Stade Brestois et le LOSC à la lutte pour la troisième place…

Derrière le Paris Saint-Germain et l’AS Monaco, deux équipes se battent pour terminer sur la dernière marche du podium. Il s’agit du Stade Brestois (3e, 53 points) et du LOSC (4e, 52 points). Les Ty-Zef et les Dogues ont fait le trou par rapport à l’OGC Nice et devraient – sauf rebondissement – se disputer le troisième et dernier ticket direct pour la phase de poules de la Ligue des Champions. Les Bretons ont un (léger) avantage mais restent sur deux revers de suite, contre l’Olympique Lyonnais (4-3) et l’AS Monaco (0-2). Les Nordistes viennent de s’incliner face à un concurrent direct – l’ASM – et ont un calendrier particulièrement chargé avec les réceptions de l’OL dans quinze jours et de l’OGC Nice lors de la dernière journée. Autant dire que la course au podium s’annonce très ouverte.

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Et les deux groupes y croient : «Pour le moment, c’est moins réussi pour nous. C’est un peu plus compliqué. Nous voulons aller le plus haut possible et nous y croyons, je crois en tout”, a déclaré Éric Roy, l’entraîneur brestois, dimanche dernier en marge du revers face au club de la Principauté. De son côté, l’entraîneur lillois Paulo Fonseca a expliqué, mercredi soir après la défaite face à l’ASM, qu’il fallait «rester positif et garder confiance“.

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…mais l’OGC Nice reste en embuscade

Le Stade Brestois et (surtout) le LOSC doivent toutefois se méfier de l’OGC Nice. En effet, les Aiglons sont certes en retard au classement – ils comptent respectivement cinq et quatre points des Bretons et des Nordistes – mais ils n’ont pas (encore) dit leur dernier mot dans la course à la Ligue des Champions. “L’objectif cette saison, c’est le top 6. Nous sommes ambitieux collectivement et individuellement. On n’a rien à perdre dans ce dernier sprint, il faut viser haut et gagner des matches», a confié Marcin Bulka, le gardien niçois, après le nul concédé en supériorité numérique au Stade Vélodrome (2-2).

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Et les Niçois peuvent (légitimement) espérer récupérer la 4e place. D’un côté, après une (longue) période compliquée, ils n’ont plus perdu depuis trois matches. Ce qui est encourageant. En revanche, ils se déplacent sur le terrain des Dogues lors de la dernière journée de championnat et auront donc la possibilité de reprendre trois points… en cas de succès. Mais pour les devancer au classement sur le gong, il faudra qu’ils aient alors regagné deux points (à cause de la différence de buts). Cela implique que Dante et ses coéquipiers ne devraient pas manquer lors de leurs trois prochains matches : contre le RC Strasbourg Alsace, contre le Paris Saint-Germain et enfin contre Le Havre. Vont-ils réussir ? Le LOSC n’en veut pas.