Faire grandir des bébés humains à partir de zéro dans un laboratoire pourrait être possible en seulement cinq ans grâce à une nouvelle percée.
Des chercheurs au Japon sont sur le point de pouvoir créer des ovules et du sperme humains en laboratoire à partir de zéro, qui se développeraient ensuite dans un utérus artificiel.
Le professeur Katsuhiko Hayashi, un scientifique japonais de l’Université de Kyushu qui a déjà compris le processus chez la souris, pense qu’il n’est qu’à cinq ans de reproduire les résultats chez l’homme.
Mais il y a des préoccupations éthiques, car cela signifie que les femmes de tout âge peuvent avoir des bébés. Les parents peuvent également vouloir concevoir leur progéniture pour qu’elle ait certains traits à l’aide d’outils d’édition de gènes, cédant la place à la notion d’enfant supposé parfait.
Le professeur Katsuhiko Hayashi de l’Université de Kyushu (photo), un scientifique japonais qui a déjà compris comment faire de l’IVG chez la souris, a supposé qu’il faudrait cinq ans pour produire des cellules ressemblant à des œufs à partir d’humains
Le Dr Hayashi et son équipe ont récemment créé sept souris avec deux parents biologiques mâles, en utilisant des cellules cutanées d’une souris mâle pour former un œuf viable, puis le fertiliser.
La capacité de produire du sperme et des ovules humains sur mesure en laboratoire s’appelle la gamétogenèse in vitro (IVG).
Il fonctionne en prélevant des cellules du sang ou de la peau d’une personne et en les reprogrammant pour qu’elles deviennent des cellules souches pluripotentes induites (cellules iPS).
En théorie, ces cellules peuvent devenir n’importe quelle cellule du corps, y compris les ovules et les spermatozoïdes.
Ils pourraient ensuite être utilisés pour fabriquer des embryons et implantés dans le ventre des femmes.
Les scientifiques ont pu fabriquer des ovules et du sperme humains très basiques de cette façon, mais n’ont pas encore été capables de fabriquer des embryons.
Le Dr Hayashi a estimé qu’il faudrait cinq ans pour produire des cellules ressemblant à des œufs à partir d’humains, avec encore 10 à 20 ans de tests avant que les médecins estiment que le processus peut être utilisé en toute sécurité dans les cliniques.
Le professeur de l’Université de Stanford, Henry Greely, a déclaré à Freethink qu’il estimait que les chercheurs auront encore besoin de cinq à dix ans pour parvenir à une preuve de concept fiable, plus une ou deux décennies pour les tests de sécurité.
Jeanne Loring, chercheuse au Scripps Research Institute, a déclaré qu’IVG en reproduction humaine avait déclaré au New York Times en 2017: « Je ne serais pas surprise si c’était cinq ans, et je ne serais pas surprise si c’était 25 ans. ‘
Cela signifierait que les scientifiques pourraient générer du sperme et des ovules pour les personnes infertiles à partir d’une de leurs cellules sanguines, par exemple.
Environ un couple sur 10 aux États-Unis a du mal à concevoir – et certains d’entre eux sont des couples de même sexe ou des parents célibataires pleins d’espoir qui doivent compter sur des dons de sperme ou d’ovules, sur la FIV et, dans certains cas, sur des mères porteuses.
Mais il reste encore beaucoup de questions éthiques, juridiques et de sécurité autour d’IVG.
Certains éthiciens craignent que le fait de fermer la porte à l’infertilité n’ouvre rapidement les vannes aux bébés sur mesure, à l’eugénisme et aux problèmes juridiques que notre société n’est peut-être pas préparée à résoudre.
Cela pourrait permettre aux gens de voler l’ADN d’autres personnes en utilisant une mèche de cheveux et de faire des bébés sans leur consentement.
En 2016, des chercheurs japonais a créé des cellules souches en utilisant des souris âgées de huit semaines, en choisissant celles qui avaient perdu un chromosome Y pour une raison quelconque.
Les scientifiques ont ensuite manipulé les cellules de manière à copier le chromosome X restant et à créer une cellule avec deux gènes X – ce qui serait généralement considéré comme une cellule femelle.
« La plus grande astuce est la duplication du chromosome X », a déclaré le Dr Hayashi.
Ils ont transformé ces cellules en ovules et ont utilisé le sperme de souris mâles pour les fertiliser en laboratoire.
Le processus a conduit à la naissance de plus d’une demi-douzaine de souriceaux sains.
Le Dr Hayashi a déclaré au New Scientist qu’il pensait que la porte était désormais ouverte aux enfants nés de deux pères.
L’objectif est de reproduire ce même processus avec des cellules humaines.
« Sur le plan technologique, il sera possible [in humans] même dans 10 ans », a-t-il déclaré au Guardian.
«Je ne sais pas s’ils seront disponibles pour la reproduction.
« Ce n’est pas seulement une question pour le programme scientifique, mais aussi pour [society].’
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