des camions sans conducteur effectueront des livraisons à Houston et Dallas

D’ici la fin de l’année, deux entreprises américaines envisagent de déployer des poids lourds sans conducteur, ce qui permettra d’augmenter le nombre d’allers-retours sur une autoroute du Texas.

En fait, des camions autonomes circulent déjà entre Dallas et Houston, deux des plus grandes villes de l’État américain. Ce n’est pas forcément facile à remarquer : le panneau à l’arrière indiquant qu’il s’agit d’un poids lourd autonome lors des essais est discret et surtout, il y a un conducteur au volant, pour intervenir en cas de problème !

Depuis des semaines, des camions d’Aurora Innovation et Kodiak Robotics, deux sociétés développant des solutions de véhicules de fret autonomes, sillonnent l’I-45, l’une des autoroutes les plus fréquentées du pays entre Houston, un port majeur des États-Unis et Dallas.

Aurora a installé un terminal à proximité des deux villes, terminaux capables de fonctionner de jour comme de nuit. Les 18 roues de ces camions regorgent de capteurs, de caméras et de lasers. Alors que leurs itinéraires sont en phase de test, ils transportent déjà des marchandises pour Uber Freight ou FedEx. Une vingtaine de poids lourds entièrement autonomes devraient rapidement se retrouver sur les routes du Texas. Aurora espère générer des bénéfices à partir de 2027 ou 2028.

Des changements à venir « comparables à ceux qui ont suivi le chemin de fer »

On verra donc sur les routes des camions entièrement autonomes avant à terme les voitures. Les voitures sont encore en phase de tests et ces tests vont durer. Aux États-Unis, 70 % des marchandises transportées le sont par des poids lourds, prédit dans le rapport un professeur de l’Université de Pennsylvanie, spécialiste du secteur. Washington Post des changements comparables à ceux qui ont suivi le chemin de fer.

Le patron d’Aurora donne l’exemple des fraises produites en Californie et livrées à Dallas en trois jours. Avec un camion autonome, le temps de transport passerait à 24 heures, car l’absence d’être humain à bord signifie l’absence de temps de repos. Sachant qu’en plus, le secteur souffrirait d’une pénurie de 64.000 chauffeurs. L’environnement en bénéficierait également, selon un livre blanc d’Aurora, qui explique que 29 % des émissions de gaz à effet de serre aux États-Unis proviennent des transports, 50 % même dans un État comme la Californie. . Avec une gestion plus efficace de la vitesse et du carburant, les camions autonomes permettraient d’économiser du carburant, ce qui signifie moins d’émissions. Ils peuvent également conduire plus facilement la nuit, réduisant ainsi le trafic aux heures de pointe et la pollution produite par les autres véhicules coincés dans la circulation.

La réassurance, un enjeu important

Évidemment, 38 tonnes sans personne au volant, ça fait un peu peur. Le défi de la confiance est presque aussi difficile à relever que celui de la technologie, pour Aurora et Kodiak. Les deux tiers des Américains craindraient de monter dans un véhicule autonome.

La législation dépend des Etats car le gouvernement fédéral n’impose rien. Donc, si un État ne dit pas clairement que les véhicules autonomes sont interdits, il ne le sera pas. Mais “ce n’est pas une expérience scientifique”, insiste Aurore. En attendant, alors que le Texas est plus ouvert aux tests de véhicules autonomes que la Californie par exemple, Cruise, qui développe des taxis autonomes, a suspendu son activité en raison de plaintes. Ses taxis, en étant prudents, ralentiraient trop la circulation dans la ville d’Austin.

Les camions d’Aurora ont parcouru un million et demi de kilomètres et ont été impliqués dans trois accidents, tous mineurs. Un véhicule sans conducteur n’est pas encore sûr à 100 %, mais un véhicule avec un humain au volant ne l’est pas non plus. En 2021, aux États-Unis, près de 6 000 personnes sont mortes dans un accident avec un poids lourd. En Californie, les syndicats du camionnage ont fait pression – sans succès – en faveur d’une loi interdisant les camions autonomes. Ils s’inquiètent de la sécurité mais aussi de leur travail.