des chercheurs ont développé un robot capable de prédire un sourire et d’y répondre instantanément

Des chercheurs de l’Université Columbia à New York ont ​​développé un robot dont le visage est capable d’imiter les expressions humaines, et même de les deviner avant qu’elles ne soient visibles. Le robot s’appelle Emo, pour émotion.

Emo, qui est une tête de robot et non un corps complet, a nécessité cinq ans de travail. Les résultats ont été présentés dans la revue Science Robotics. Cette tête est recouverte d’une « peau » en silicone, alimentée par la partie robotique, qui dispose de 26 petits moteurs. Ceux-ci permettent d’imiter les expressions humaines, notamment le sourire.

Ce qui est remarquable chez Emo, c’est qu’il peut percevoir que l’humain devant lui va sourire, et du coup il sourit 840 millisecondes devant lui. Pour y parvenir, les chercheurs du « Creative Machine Lab » de Columbia ont développé deux intelligences artificielles. L’un devinera ce que fera l’être humain devant Emo et l’autre guidera les moteurs faciaux pour qu’il produise l’expression souhaitée.

Pour entraîner ces intelligences artificielles aux expressions humaines, les scientifiques ont d’abord utilisé des images de personnes sur YouTube. Mais ensuite, ils placent principalement le robot devant des vidéos de lui-même, faisant des expressions, comme un humain devant un miroir, pour qu’il apprenne tous les petits mouvements qui se forment sur le visage avant cette expression.

La « révolution » de la communication non verbale

Yuhang Hu, le doctorant qui a dirigé cette étude, parle sans détour de « révolution ». Cette communication non verbale, ce feedback visuel, est en effet indispensable pour améliorer les interactions avec l’humain. Jusqu’à présent, comme nous l’avons vu avec ChatGPT, nous pouvions communiquer par des mots grâce à l’intelligence artificielle, mais il y a eu peu de progrès en termes de communication non verbale. Actuellement, lors d’une conversation avec un robot, il est évident que l’on parle à un non-humain. Mais un robot qui réagit à vos expressions, comme le ferait un être humain, contribue à créer plus d’immersion. Bien sûr, nous avons toujours conscience que nous parlons à une machine mais l’échange se fait plus naturellement.

De plus, les chercheurs de Creatives Machine Labs prévoient d’intégrer l’intelligence artificielle de type ChatGPT dans Emo, afin que la communication verbale s’ajoute à la communication non verbale. Il faut aussi élargir le champ des expressions disponibles, en ajoutant d’autres mini-moteurs aux 26 présents actuellement. Au fil du temps, on peut imaginer qu’Emo devienne une version beaucoup plus sophistiquée des robots éducatifs actuels, mais aussi à la maison, en remplacement d’une enceinte intelligente.

À plus long terme, ce type de technologie permettrait de se rapprocher des robots que l’on a vu dans tant de films de science-fiction, des compagnons à part entière avec lesquels les humains interagissent en toute fluidité.