Des experts de l’ONU appellent à un système de traçabilité pour les minéraux critiques

Des experts de l’ONU ont recommandé mercredi la création d’un système mondial de traçage des minéraux critiques nécessaires à la transition énergétique, afin d’éviter que l’explosion attendue de la demande n’alimente la destruction de l’environnement et les violations des droits humains.

Le développement massif des énergies renouvelables, indispensables pour lutter contre le changement climatique, ne se fera pas sans ces minéraux et métaux : cuivre, cobalt, nickel, terres rares, sélénium ou cadmium pour les batteries de véhicules électriques ou les panneaux solaires.

L’Agence internationale de l’énergie (AIE) estime que pour limiter le réchauffement climatique à +1,5°C, la demande en minéraux critiques devra quadrupler d’ici 2040.

Dans ce contexte, le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, a mis en place en avril un comité d’experts pour élaborer des « garde-fous » pour cette révolution énergétique.

Il s’agit d’une « réponse aux appels des pays en développement », a-t-il commenté mercredi.

Ces derniers craignent en effet que la transition énergétique puisse « reproduire et amplifier les inégalités du passé, reléguant les pays en développement au bas de la chaîne de production pendant qu’ils regardent les autres s’enrichir en exploitant leurs populations et en mettant en danger leur environnement », a insisté le patron de l’ONU, appelant à des consultations avec les États membres pour faire avancer les recommandations d’ici la COP29 à Bakou en novembre.

L’objectif est d'”éviter les erreurs du passé”, a insisté Nozipho Joyce Mxakato-Diseko, coprésidente du comité. “Nous voyons déjà des conflits provoqués par la ruée vers ces ressources, mon continent saigne”, a assuré à la presse la diplomate sud-africaine.

– “La route est longue” –

Le comité – composé de représentants des ministères des mines et de l’environnement de différents pays et de spécialistes d’organisations non gouvernementales – propose ainsi sept « principes directeurs ».

En savoir plus

Parmi elles, placer les droits humains (des enfants, des femmes, des peuples autochtones, des travailleurs, etc.) « au cœur » de toute la chaîne de production, en commençant par l’extraction ; protéger « l’intégrité de la planète » et des écosystèmes ; ou encore assurer un « partage des bénéfices » entre les différents acteurs et pays, alors que souvent les pays en développement qui abritent ces richesses ne sont pas ceux qui en bénéficient le plus.

Plus concrètement, les experts, se référant aux initiatives disparates existantes, recommandent la mise en place d’un système mondial de « traçabilité, de transparence et de responsabilité » sur toute la chaîne de production.

Ce système devrait notamment permettre une évaluation indépendante des performances environnementales et sociales des acteurs. Par exemple, les données géographiques, le respect des droits de l’homme et du droit du travail, les émissions de gaz à effet de serre, les impacts environnementaux, la corruption, etc.

Le comité suggère également la création d’un fonds mondial, financé par les États et les entreprises, pour financer l’après-mine, y compris la réhabilitation des terres et le soutien aux communautés locales après la fermeture d’un site.

Alors que l’AIE craint des “tensions” sur l’approvisionnement mondial de ces minéraux critiques avec l’augmentation attendue de la demande, les experts de l’ONU appellent à investir dans l’innovation pour réduire la quantité de ces minéraux nécessaires et exhortent les populations à réduire les besoins par une consommation plus responsable ou encore le recyclage des produits qui en contiennent, comme les piles.

La coalition d’ONG Climate Action Network, représentée au sein du comité, a salué le rapport comme ouvrant la voie vers « un nouveau modèle ancré dans l’équité et la justice ».

Mais « il reste encore un long chemin à parcourir pour que ces principes deviennent réalité », a commenté sa directrice Tasneem Essop dans un communiqué, se disant néanmoins « encouragée par la forte convergence entre les gouvernements, les entreprises, les syndicats, les peuples autochtones et les ONG ».

Alors qu’avec l’explosion annoncée de la demande pour ces minerais, certains industriels se tournent vers la très controversée exploitation potentielle des fonds marins, le mandat du comité d’experts ne couvrait que les mines terrestres.

abd/bpe