Deux hélicoptères militaires japonais s’écrasent lors d’un exercice, un mort et sept disparus

Deux hélicoptères des Forces japonaises d’autodéfense (JSF) se sont écrasés en mer samedi soir. Un membre d’équipage a été retrouvé mort et sept autres sont toujours portés disparus, ont annoncé dimanche 21 avril les autorités japonaises. Les hélicoptères se sont écrasés au large des îles Izu, dans l’océan Pacifique.

Les appareils ont participé à un « exercice nocturne de guerre anti-sous-marine »» a déclaré le ministre de la Défense Minoru Kihara à la presse. «Pour l’instant, la cause (de l’accident) est inconnu, pour le moment nous donnons la priorité à sauver des vies. » Des débris probables de ces engins ont été repérés par les services de secours en mer, a ajouté le ministre.

Quelques heures plus tard, M. Kihara a déclaré aux journalistes que la mort du membre d’équipage qui avait été secouru “a été confirmé”. Sept autres personnes sont toujours portées disparues. Il a également déclaré que le ministère avait “J’ai découvert les enregistreurs de vol dans des endroits proches les uns des autres”et qu’il était donc « il est très possible que (les deux hélicoptères) est entré en collision ».

“Les enregistreurs de vol sont en cours d’analyse et les autorités interrogent l’équipage d’un troisième hélicoptère qui a participé à l’exercice mais n’a pas été impliqué dans l’accident”a déclaré le chef d’état-major de la marine, Ryo Sakai.

Un précédent accident mortel

La communication avec l’un des appareils a été perdue samedi à 22h38 heure locale (15h38 heure de Paris). Environ vingt-cinq minutes plus tard, les autorités ont constaté que la communication avec le deuxième hélicoptère avait également été perdue, selon la chaîne publique NHK. Il s’agissait de deux Mitsubishi SH-60K, des hélicoptères de patrouille de fabrication japonaise appartenant à la Force maritime d’autodéfense, la branche navale du FJA.

Un an plus tôt, un hélicoptère militaire japonais d’un autre modèle (UH-60JA) s’écrasait en mer dans la région d’Okinawa (sud-ouest du Japon), tuant ses dix occupants. Et en novembre, un Osprey des forces militaires américaines basées au Japon s’est écrasé en mer, provoquant la mort de ses huit membres d’équipage.

Ce nouvel accident mortel impliquant cet avion hybride – capable de décoller et d’atterrir verticalement comme un hélicoptère et de voler comme un avion – avait poussé l’armée américaine à suspendre pendant trois mois tous les vols de ses Osprey à travers le monde, le temps de procéder à la enquête sur les circonstances de ce nouveau drame.

Les vols d’Osprey ont repris début mars, notamment au Japon, après que l’armée américaine a apporté des modifications à la maintenance et aux procédures de l’avion.

Le Japon, proche allié des États-Unis, augmente considérablement son budget de défense pour s’adapter aux tensions croissantes en Asie-Pacifique, entre les revendications territoriales de plus en plus affirmées de la Chine et les menaces répétées de la Corée du Nord. Dans la région.