« Devenir champion olympique à Paris est l’opportunité d’une vie »

La camionnette noire aux vitres teintées fonce à travers la plaine, laissant rapidement dans le rétroviseur la verticalité des tours du centre-ville de Minneapolis (Etats-Unis, Minnesota). À l’intérieur, les lumières sont tamisées et un écran affiche une musique méditative prête à être jouée. Rudy Gobert, mesurant 2,16 mètres, est confortablement niché à l’arrière de ce véhicule dont les fauteuils en cuir et la moquette sont estampillés de son logo – ses initiales stylisées. “La clé cette année sera notre capacité à être dans notre bulle” explique-t-il en souriant.

Le pivot de l’équipe de France de basket, qui a atteint le cap des cent sélections en septembre 2023, sait de quoi il parle. Au début de l’été 2023, il a choisi d’appuyer sur pause. Entre vols, entraînements, déplacements et matchs, le quotidien d’un basketteur de la National Basketball Association (NBA) est un tourbillon incessant : ainsi, le 9 avril, jour Le monde l’ayant rencontré, Rudy Gobert était revenu la veille, dans la soirée, de Los Angeles. Il affronte le soir même les Wizards de Washington, avant de s’envoler dans la nuit pour Denver (Colorado), où ses Timberwolves du Minnesota affrontent les Nuggets, champions en titre.

Après une saison 2022-2023 éprouvante, le pivot des Wolves (« les loups ») se cache dans un antre. Pendant trois jours, il se retira dans le noir. Soixante-quatre heures dans le noir complet, sans téléphone, sans livre ni distraction. “Ce fut l’une des expériences les plus puissantes de ma vie” raconte Rudy Gobert. Seul dans une cabane au fond des bois de l’Oregon, cet adepte de méditation laisse vagabonder ses pensées, revisitant ses rêves. Comme une remise à zéro, loin du bruit du monde.

Mal-aimé en NBA

Rudy Gobert n’a jamais manqué de rêves. “Quand j’étais petit, je m’imaginais porter le maillot d’une équipe NBA, mais aussi souvent avec celui de l’équipe de France”dire le joueur. Tour à tour, le natif de Saint-Quentin (Aisne) coche les objectifs qu’il s’est fixés : joueur NBA, Blues, All-Star… « J’ai toujours rêvé de battre les États-Unis, et nous l’avons fait lors de la Coupe du monde 2019. (en quarts de finale)pour la première fois dans l’histoire » des Bleus, poursuit-il. Deux ans plus tard, lors des Jeux olympiques de Tokyo, lui et ses partenaires récidivent, banalisant presque l’exploit de vaincre la nation du basket. Malgré ce succès en phase de poules, la France s’incline en finale face à Team USA. « Je rêvais aussi de battre les Américains en finale. Je me voyais comme un champion olympique, s’enthousiasme Gobert, les yeux brillants et peu satisfaits de cette médaille d’argent. Le faire « à la maison » est l’opportunité d’une vie. »

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