« D’ici et d’aventures », les mille et un visages de l’aventurier-voyageur Henry de Monfreid dans une exposition à Carcassonne

Il fut tour à tour pêcheur de perles, trafiquant d’armes et espion, un destin pas comme les autres qui inspira Marcel Pagnol, Hergé et Hugo Pratt. L’écrivain voyageur Henry de Monfreid (1879-1974) est au cœur d’une exposition aux archives départementales de l’Aude à Carcassonne.

Combien de vies Henry de Monfreid a-t-il vécu ? Difficile de répondre tant la vie de cet homme a connu tant de rebondissements. Cet authentique voyageur, figure incontournable des aventuriers du XXème siècle, fut tour à tour pêcheur de perles, contrebandier, marchand d’armes, aquarelliste et écrivain. Joseph Kessel, rencontré en Afrique, disait de lui qu’il était un « vieux pirate ».

Si les archives départementales de l’Aude à Carcassonne lui consacrent une exposition intitulée D’ici et aventuresc’est qu’ils bénéficient d’une importante collection documentaire laissée par sa famille.

La Franqui, sa terre natale

Henry de Monfreid a peut-être passé une grande partie de sa vie dans la Corne de l’Afrique, mais il est toujours resté lié à sa terre natale. L’écrivain-aventurier est né dans l’Aude à la Franqui, l’une des plus anciennes stations balnéaires du littoral languedocien, sur la commune de Leucate.

“Il y a un souvenir qui est gravé dans sa mémoire, c’est le Cap des Trois Frères, à la Franqui, témoigne son petit-fils Guillaume de Monfreid. Une silhouette bien particulière qu’il a représentée dans plusieurs de ses aquarelles à la fin de sa vie. Et même au tout début lorsqu’il avait 14 ans. On voit donc bien que l’identité d’Henri, c’est d’abord les Franqui.”

LE Cap des Trois Frères était aussi le titre d’un de ses ouvrages publié chez Grasset.

Un incroyable élan de liberté

L’exposition témoigne également de la fascination qu’Henry de Monfreid exerçait sur nombre de ses contemporains. Hugo Pratt s’est inspiré du personnage d’une de ses bandes dessinées, Hergé, lui aussi, en a fait un personnage sulfureux aux côtés de Tintin dans le Les cigares du pharaon.

« Nous avons des manuscrits de Marcel Pagnol, Pierre Teilhard de Chardin et du général de Gaulle que nous exposons aujourd’hui. » acquiesce Carole Renard, directrice des archives départementales de l’Aude.

Henry de Monfreid fut également un trafiquant d’armes, proche des troupes de Mussolini lors de leur conquête de l’Ethiopie, et un trafiquant de drogue. De ce passé controversé, son petit-fils souhaite surtout retenir l’incroyable élan de liberté qui a guidé la vie de son ancêtre.

“L’homme est quand même né libre et c’est ce qu’il défend réellement, c’est ce qui rend le personnage intéressant, » s’enthousiasme son petit-fils. Sa contrebande en soi n’a aucun intérêt mais ce qui est intéressant c’est pourquoi il le fait, il le fait pour être libre. »

Avez-vous déjà vu un contrebandier qui s’arrête, pose son chevalet et peint une aquarelle ? Vous me direz, on rêve et non, on ne rêve pas, c’est notre liberté !

Guillaume de Monfreid

petit-fils d’Henri de Monfreid

Dans l’ombre ou dans la lumière, Henri de Monfreid vit comme il l’entend. Auteur de plus de 70 ouvrages, il avait le talent d’écrire sa vie comme un roman.

Exposition “Dici et aventures, Henry de Monfreid”, du 4 avril 2024 au 3 janvier 2025, archives départementales de l’Aude, Carcassonne.