Djokovic absent, Nadal poursuit sa tentative de retour à Madrid

Absent du tableau principal lundi, le N.1 mondial Novak Djokovic ne disputera pas le Masters 1000 de Madrid, où Rafael Nadal poursuit sa tentative de retour, à un mois de Roland-Garros.

Le Serbe de 36 ans, vainqueur de 24 tournois du Grand Chelem, a choisi de sauter le tournoi de Madrid pour se concentrer sur celui de Rome (un autre Masters 1000), avant de défendre son titre à Paris.

En l’absence de « Nolé », Jannik Sinner sera la tête de série n°1. Selon le tirage au sort effectué lundi, pour son entrée en lice, l’Italien, vainqueur de l’Open d’Australie en début d’année, affrontera son compatriote Lorenzo Sonego ou un qualifié au deuxième tour. Djokovic n’a toujours pas remporté de titre cette saison et n’a participé qu’à quatre tournois.

Son éternel rival Rafael Nadal, 37 ans, sera en revanche présent à Madrid, après un retour mitigé à Barcelone la semaine dernière (défaite au 2e tour), son premier tournoi depuis plus de trois mois.

Le Majorquin, sacré cinq fois sur la terre battue madrilène, affrontera au premier tour le jeune Américain Darwin Blanch, 16 ans, 1,90 m et 1028e au classement ATP. A la naissance de son jeune adversaire, le 28 septembre 2007, Nadal avait déjà remporté trois de ses 14 titres à Roland-Garros. “Les gars, je joue contre Nadal, wow”a commenté Blanch, le visage incrédule, sur les réseaux sociaux.

Habitué des tournois de la catégorie intermédiaire de « challengers », Blanch, qui a reçu une invitation, ne dispute que son deuxième tournoi ATP Masters 1000 après celui de Miami, où il a perdu au premier tour contre le Tchèque Tomás Machác fin mars. L’année dernière, il a atteint les demi-finales des tournois juniors de Roland Garros et de Wimbledon.

S’il franchit cet obstacle, Nadal retrouvera l’Australien Alex de Minaur, 11e mondial, qui l’a éliminé la semaine dernière à Barcelone.

Tête de série n°2 et tenant du titre, Carlos Alcaraz reste incertain en raison de douleurs à l’avant-bras droit qui l’ont contraint à déclarer forfait à Monte-Carlo et à Barcelone. Il devrait affronter au deuxième tour le Kazakh Alexandre Shevchenko ou le Français Arthur Rinderknech.