Djokovic est de retour en finale de l’Open d’Australie

MELBOURNE, Australie – Pour Novak Djokovic, tout se passait comme prévu. Encore mieux que cela, à bien des égards.

Il avait charmé un pays qui l’avait expulsé il y a un an pour son refus de se faire vacciner. La douleur dans ses ischio-jambiers au début du tournoi avait pratiquement disparu, lui permettant de paraître presque invincible lors de la deuxième semaine cruciale du tournoi. Il est apparu sur un modèle de glisse vers un autre titre en simple masculin de l’Open d’Australie et le 22e titre du Grand Chelem de sa carrière.

Et puis son père, Srdjan Djokovic a troublé les eaux.

Djokovic, le fils préféré de la Serbie et le citoyen le plus célèbre, jouera dimanche son 10e championnat de l’Open d’Australie contre le Grec Stefanos Tsitsipas, mais le plan de glisse est officiellement terminé. Il a battu Tommy Paul en deux sets vendredi, 7-5, 6-1, 6-2, devant une foule hostile qui ne comprenait notamment pas son père, qui a été à tous ses autres matchs durant ce tournoi.

Srdjan Djokovic est apparu jeudi dans une vidéo avec des fans à l’extérieur de la Rod Laver Arena, dont certains tenaient des drapeaux russes, et à côté d’un homme portant une chemise avec le symbole « Z » qui est considéré comme un soutien à l’invasion de l’Ukraine par la Russie, malgré le interdiction du tournoi des drapeaux russes et biélorusses.

La Serbie a des liens politiques et culturels étroits avec la Russie, et le soutien à l’invasion russe y est important, contrairement à la plupart du reste de l’Europe. L’incident a fait la une des journaux du monde entier, provoquant la colère du gouvernement ukrainien et obligeant le tournoi et l’équipe de Djokovic à se démener pour contrôler les dégâts.

Tôt vendredi, Srdjan Djokovic a publié une déclaration disant qu’il avait célébré avec les fans de son fils mercredi soir et qu’il ne voulait pas provoquer un incident international. « Ma famille a vécu l’horreur de la guerre et nous ne souhaitons que la paix », indique le communiqué. « Il n’y a donc aucune interruption de la demi-finale de ce soir pour mon fils ou pour l’autre joueur, j’ai choisi de regarder depuis chez moi. »

Quelques heures plus tard, Tennis Australia, qui avait été critiqué pour ne pas avoir agi plus rapidement pour étouffer les manifestations susceptibles d’inciter à la violence, a publié sa propre déclaration, affirmant qu’il avait travaillé avec la police pour expulser les manifestants et parlé avec les joueurs et leurs équipes de l’importance de ne pas s’engager dans une activité qui cause de la détresse ou des perturbations. L’organisation a noté la décision de Srdjan Djokovic de ne pas assister au match.

« Tennis Australia soutient l’appel à la paix et à la fin de la guerre et des conflits violents en Ukraine », indique le communiqué.

Après le match, Djokovic a déclaré que les actions de son père avaient été mal interprétées, qu’il n’avait aucune intention d’offrir son soutien à la Russie et à la guerre.

« Nous sommes contre la guerre, nous ne soutiendrons jamais aucune violence ni aucune guerre », a-t-il déclaré. « Nous savons à quel point c’est dévastateur pour la famille, pour les gens de n’importe quel pays qui traverse la guerre. »

Il a dit que lui et son père avaient décidé ensemble qu’il valait mieux pour lui ne pas assister à la demi-finale, mais il espérait qu’il serait là pour le regarder en finale dimanche.

« Ce n’était pas agréable de ne pas l’avoir dans la surface », a-t-il déclaré.

Seul Djokovic sait comment l’incident a affecté son jeu, mais il a été erratique tôt contre Paul, le premier demi-finaliste du Grand Chelem des États-Unis. Djokovic a rapidement pris une avance de 5-1, mais après s’être plaint à l’arbitre de chaise d’un fan qui le harcelait, il est tombé dans un funk temporaire. Il a abandonné les quatre matchs suivants alors que la foule se ralliait à l’outsider américain et narguait le champion en titre. Les huées ont fait écho dans le stade après que Djokovic se soit stabilisé pour remporter le premier set, 7-5.

Djokovic a répondu en mettant sa main sur son oreille et en agitant les mains comme pour dire « allez-y », ce qui a stimulé les groupes de supporters serbes qui assistent aux matchs de Djokovic, peu importe où dans le monde il joue pour étouffer les hurlements.

L’ambiance risque d’être encore plus animée dimanche contre Tsitsipas, qui est un favori local en raison de l’importante population grecque d’Australie, parmi les plus importantes au monde en dehors de la Grèce et des États-Unis. Ce sera une revanche de la finale de Roland-Garros en 2021. Là, Djokovic est revenu de deux sets pour remporter son deuxième titre en simple de Roland-Garros.

Tsitsipas a eu du mal à se remettre de cette défaite, mais joue sans doute son meilleur tennis depuis lors de ce tournoi. Celui qui gagnera sera le joueur le mieux classé au monde.

Vendredi, il a battu Karen Khachanov, de Russie, en quatre sets, 7-6 (2), 6-4, 6-7 (6), 6-3. À 4-4 dans le deuxième set, Tsitsipas a tourné un match serré, se précipitant pour une série de frais généraux et remportant le rallye de 22 coups avec un coup droit gagnant pour briser le service de Khachanov, puis a décroché le set lors du match suivant. Malgré des vacillements dans le troisième set avec la ligne d’arrivée en vue, Tsitsipas est sorti fort dans le quatrième set et s’est qualifié pour sa deuxième finale du Grand Chelem, un test pour lequel il a dit qu’il n’avait jamais été aussi prêt, en particulier avec le gréco-australien Mark Philippoussis. aider son père à entraîner.

« Je ne vois tout simplement aucun inconvénient ou négativité dans ce que j’essaie de faire là-bas », a-t-il déclaré après avoir battu Khachanov. « Même si cela ne fonctionne pas, je suis très optimiste et positif quant à tout résultat, tout adversaire auquel je dois faire face. C’est quelque chose qui manquait un peu à mon jeu. »

Djokovic n’a pas lutté contre la négativité interne depuis des années, pour une bonne raison. Il a remporté quatre des six derniers tournois du Grand Chelem auxquels il a participé et est souvent le plus dangereux face à l’adversité. La négativité à laquelle il a dû faire face est extérieure, qu’il s’agisse de critiques pour son refus de se faire vacciner contre le Covid-19, ou de ses demandes d’éloignement des supporters qui tentent de le perturber de ses matchs, ce qui s’est produit à plusieurs reprises au cours de ce tournoi.

« Ce n’est pas agréable pour moi de vivre cela avec toutes les choses auxquelles j’ai dû faire face l’année dernière et cette année en Australie », a-t-il déclaré. « Ce n’est pas quelque chose que je veux ou dont j’ai besoin. »

Il pourrait y avoir beaucoup de critiques lors de la finale de dimanche. Il y a de fortes chances que Djokovic soit prêt pour cela.