Documentaire à Cannes sur Năstase, le premier « mauvais garçon » du tennis mondial

Il contrôlait la trajectoire de ses balles mais pas sa conduite : le documentaire « Nasty » (« Nasty » en anglais), projeté au 77e Festival de Cannes, revient sur la carrière du tennisman roumain Ilie Nastase, aussi brillant soit-il. incontrôlable.

Victorieux à l’US Open en 1972, premier N.1 mondial de l’histoire du tennis en 1973, le joueur de 77 ans aujourd’hui a forgé sa légende à travers ses coups sanglants. Comme lorsqu’il sabota, entre provocations et insultes, un match qu’il était en train de perdre contre l’Américain John McEnroe à l’US Open en 1979.

“J’avais décidé que je ne me mettrais pas en colère, que je le laisserais se ridiculiser”, raconte McEnroe dans le documentaire, plus jeune que Nastase et suivant alors ses traces pour son tempérament volcanique.

Le jeu devient une parodie du tennis. L’arbitre de chaise donne d’abord à McEnroe un match gagnant face aux excès de Nastase – le majeur envers le public, etc. – avant d’être désavoué et remplacé par l’arbitre du tournoi.

McEnroe remporte le match raquette à la main dans une ambiance proche de l’émeute. L’Américain raconte dans le documentaire qu’il s’est ensuite précipité au vestiaire pour en venir aux mains avec le Roumain.

“Et puis il me dit ‘Macaroni’ — c’est le seul qui peut m’appeler comme ça — j’ai ces deux filles là avec moi, tu viens manger avec moi ?+. Je suis sans voix et je dis +eh bien oui+ et ça y est, on se retrouve à dîner avec Nastase à 1h du matin.”

“Il a été le premier joueur à s’habiller en couleur, et son bracelet aux couleurs de la Roumanie ressemblait un peu au bandeau couleur reggae que j’avais”, décrit Yannick Noah, figure française du circuit, dans le documentaire.

Alors que l’acteur majeur de l’époque, dans les années 1970, l’Américain Stan Smith, arbore une coiffure et des tenues chics, Nastase ressemble à une rock star avec ses cheveux longs. Il ouvrira la porte à de fortes personnalités du tennis comme Andre Agassi.

Les côtés sombres du personnage ne sont pas éludés dans “Nasty”, projeté en séance spéciale et signé par les Roumains Tudor Giurgiu, Cristian Pascariu et Tudor D. Popescu.

Devant une équipe de télévision, dans les années 1970, Nastase interpellait « Negroni » Arthur Ashe, un joueur afro-américain, qui ne s’en offusquait pas. Dans les années 2010, il s’était excusé d’avoir déclaré à propos de la grossesse de la star du tennis afro-américaine Serena Williams : “Nous verrons de quelle couleur (le bébé) sera”.

pgr/mai/chc