D’où vient l’étrange fuseau horaire de l’Inde ?

Six fois et demie plus grande que la France, l’Inde devrait couvrir deux fuseaux horaires. Elle n’en possède pourtant qu’un, qui présente une particularité incroyable : il est incomplet. Le décalage horaire se mesure donc à la demi-heure près, note CNN : par exemple, l’écart avec la France est de trois heures et demie en été et de quatre heures et demie en hiver.

L’origine de cette singularité remonte au XIXème siècle, lorsque le pays était encore une colonie anglaise. A une époque où l’heure pouvait changer d’un village à l’autre, l’arrivée des bateaux à vapeur et des trains rendit nécessaire sa standardisation.

C’est la Compagnie britannique des Indes orientales, société détenant le monopole du commerce dans la région, qui a été la première à introduire l’idée d’un fuseau horaire unique. En 1802, elle choisit d’organiser son horaire de train selon l’heure de l’Observatoire de Madras, calculée par son astronome officiel à cinq heures et vingt et une minutes d’avance sur le méridien de Greenwich. .

Conséquences sociales

Ce choix se heurte à l’opposition des cheminots et des communautés locales, mais gagne progressivement du terrain. « La marge de manœuvre (était) réduite car les rythmes de travail (n’étaient) plus liés au patron d’en bas, à la cloche de l’église et à la vingtaine d’autres personnes avec qui vous allez travailler », explique Geoff Gordon, chercheur en droit international à l’Institut de droit international. Université d’Amsterdam. « C’était désormais déterminé par le chemin de fer qui arrivait une fois par jour. »

En 1884, le pays est alors partagé entre le fuseau horaire de Bombay (quatre heures cinquante et une minutes plus tard que l’Observatoire royal de Greenwich) et Calcutta (cinq heures, trente minutes et vingt et une secondes de plus !), mais les chemins de fer maintiennent Heure de Madras, intermédiaire entre les deux. Dans…

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