Earvin Ngapeth, double champion olympique de volley et star des Bleus, retrouve le championnat français

Treize ans à l’étranger… puis un retour surprise dans un championnat français de volley pourtant délaissé par ses internationaux. Le double champion olympique et star des Bleus, Earvin Ngapeth, s’est engagé, jeudi 19 septembre, avec le club poitevin pour une saison – avec une option de départ fin 2024 en cas d’offre intéressante. Le receveur-attaquant de 33 ans était libre depuis fin mai et la fin de son contrat avec Halkbank Ankara, en Turquie.

“Vous ne rêvez pas… Earvin Ngapeth sera là le 15^et homme aux couleurs d’Alterna SPVB (Stade Poitevin de volley) cette saison »L’équipe s’est réjouie sur son site internet de l’annonce. Jeudi soir, le joueur a été présenté au reste de l’équipe, vêtu d’un maillot noir frappé du numéro 86, celui du département de la Vienne, selon une vidéo diffusée par France Bleu Poitou. « Je suis à l’étranger depuis plus de dix ans maintenant. Je suis père de trois enfants, ils grandissent, il y a l’école. »a expliqué Earvin Ngapeth sur la station locale.

« Je me laisse la possibilité, si quelque chose arrive, de partir fin décembre. Ce qui est sûr à 100%, c’est que je serai là pour toute la première moitié de la saison. »Le championnat français, la Marmara SpikeLigue, reprend vendredi 27 septembre ; Poitiers jouera son premier match le lendemain, à domicile, contre Narbonne.

« Il y avait un léger goût d’inachevé »

La star de l’équipe de France, qui a conservé son titre olympique à Paris le 10 août dernier, rejoint un groupe qui n’était que onzième lors de la dernière saison régulière et absent des playoffs depuis 2021. Mais ce club est celui de sa ville de cœur, celle où vit toujours sa mère et où il a fait ses premiers pas écrase et ses premières manchettes. Son père Eric avait offert au SPVB son premier titre de champion, en 1999.

Passé par le centre national de Montpellier, Earvin Ngapeth débute comme professionnel à Tours en 2008. Puis, à peine trois ans plus tard, il quitte le championnat français pour l’étranger, évoluant dans les plus grands clubs, dont Modène en Italie et Kazan en Russie.

« J’ai grandi dans cette pièce, avec cette équipe, dans cette villea insisté l’intéressé sur France Bleu Poitou. Mes premières grandes émotions de volleyeur ont eu lieu ici. Il y avait un petit goût d’inachevé, je n’avais pas encore porté ce maillot. Je savais que cela arriverait, mais pas si vite.”

Son retour en France remet les projecteurs sur le SPVB, ainsi que sur le championnat français, déserté par ses internationaux de pointe faute de moyens. Le central Nicolas Le Goff, qui évolue à Montpellier, était jusqu’à présent le seul Bleu parmi les médaillés parisiens à évoluer en Ligue A la saison prochaine. Il sera donc rejoint par le plus illustre d’entre eux, sacré meilleur joueur du tournoi olympique en 2021 puis en 2024.