EDF veut vendre son acteur historique Photowatt à la start-up Carbon

L’entreprise Photowatt, pionnière dans l’énergie solaire, traverse une nouvelle période noire. En activité depuis quarante-cinq ans, l’entreprise de Bourgoin-Jallieu (Isère) est l’une des dernières encore présentes en France, en ce qui concerne la fabrication de panneaux photovoltaïques. Spécialisée dans la découpe de plaquettes de silicium (les « wafers »), elle s’apprête à changer à nouveau de propriétaire. EDF, via sa filiale EDF Renouvelables, compte céder l’entreprise à la start-up lyonnaise Carbon.

Les deux parties ont confirmé une « projet d’accord »Jeudi 19 septembre. Leur communiqué précise qu’un processus d’information et de consultation des instances représentatives du personnel est “en cours”.

Les salariés ont déjà fait part de leurs craintes de liquidation. « Les employés considèrent que(EDF Renouvelables) cherche à améliorer son image en déléguant la fermeture de Photowatt à un tiers”indique l’intersyndicale Photowatt (CGT, CFE-CGC, CFDT et FO), dans un communiqué daté du 6 septembre. Selon elle, le groupe EDF “finance en grande partie l’opération de rachat (…) parce que Carbon n’a pas les moyens de le faire.”

Compétition asiatique

Pour réfuter ces critiques, Carbon promet une « plan d’investissement » d’environ 40 millions d’euros et le maintien de l’emploi sur place. Voire la création d’emplois, puisqu’elle déclare vouloir porter le nombre d’emplois à 200 en 2026 – contre environ 170 aujourd’hui. Ce qui se produirait, selon le potentiel repreneur, en “la création d’une unité de production de modules photovoltaïques d’une capacité de 500 mégawatts-crête (puissance dans des conditions d’ensoleillement optimales). (…) Cela équivaut à un million de panneaux solaires par an.

L’opération s’inscrit dans un cadre plus large. Carbon veut avant tout lancer la construction d’une usine géante de panneaux solaires, dans la zone industrialo-portuaire de Fos-sur-Mer (Bouches-du-Rhône). Le complexe passerait de la production de composants (wafers de silicium, cellules et modules photovoltaïques) à l’assemblage, avec une mise en service prévue fin 2026.

« Les chances de succès (…) sont minces”tempère l’intersyndicale. D’autant que, face à la concurrence asiatique, la mise en place de mécanismes de protection se fait toujours attendre au niveau européen. Ces derniers mois, les surcapacités chinoises ont fragilisé les quelques sites d’assemblage encore présents en Europe. Au point d’en contraindre certains à fermer, comme la PME Systovi, près de Nantes, en avril, puis Recom-Sillia, dans les Côtes-d’Armor, en juin.

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