Effondrement du pont de Baltimore : impact important sur le transport du charbon

Quand tout est normal, pour le commerce et le transit du charbon, la situation du port de Baltimore est idéal. Elle se trouve à proximité d’importants sites de production dans le nord des Appalaches, en Virginie occidentale et en Pennsylvanie. Pour se rendre au port, le charbon prend le train via des lignes pratiquement dédiées.

Des infrastructures difficiles à adapter

L’un des deux terminaux appartient également à une compagnie ferroviaire propriétaire du réseau d’infrastructures qui est évidemment quasiment impossible à modifier ou à adapter rapidement. L’autre appartient à un producteur de charbon, qui n’a pas non plus beaucoup d’alternatives en termes d’infrastructures.

Le principal port américain pour les exportations de charbon est Norfolk, en Virginie, également sur la côte est, mais à 250 milles plus au sud. Il dessert donc d’autres régions de production, et l’adaptation des réseaux de transport ferroviaire ne se fait pas d’un simple claquement de doigts. C’est pourquoi les exportateurs basés à Baltimore comptent les heures jusqu’à ce que la rivière Patapsco se libère et que le trafic maritime reprenne.

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Des effets potentiels à l’autre bout du monde

Les producteurs sont donc coincés, mais leurs clients pourraient l’être aussi. On les retrouve de moins en moins aux États-Unis, où la demande pour cette énergie fossile, parmi les plus polluantes qui soient, est en baisse. Ces clients sont loin, très loin, et la fermeture du port de Baltimore, si elle se prolonge au-delà de quelques semaines, pourrait aussi perturber leur production.

Le charbon exporté de Baltimore est utilisé par les producteurs de matériaux de construction en Inde ou par les producteurs d’acier au Japon et en Chine. Autant de marchés et leurs prix pourraient être influencés par une rupture prolongée de leur chaîne d’approvisionnement si, à l’autre bout du monde, la fermeture du port de Baltimore devait se poursuivre.

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