Ellie Downie prend sa retraite de la gymnastique à 23 ans

L’année dernière, Downie s’entraînait pour son retour, après une longue période sur la touche, en partie à cause d’une blessure et aussi à cause de la mort subite de son frère Josh en mai 2021.

Avant les essais pour les championnats du monde de l’année dernière, Downie affirme que Kenwright lui a demandé ce qu’elle ressentirait à l’idée de servir en tant que membre de réserve de l’équipe. Puis, bien qu’elle ait rempli les conditions qu’elle a déclaré avoir été fixées par Kenwright pour faire partie de l’équipe nationale, elle a été dévastée de manquer la sélection.

Alors que Downie ne ressent « aucune amertume » envers les autres athlètes, le camouflet l’a amenée à remettre en question son avenir et elle a dit qu’elle avait eu du mal à sortir du lit pendant « trois à cinq jours » après avoir raté l’équipe – une décision qu’elle estimait être prédéterminée.

Elle a rejeté une invitation à servir de première réserve pour l’équipe féminine, qui a connu un championnat historique en septembre dernier : elles ont remporté l’argent par équipe du concours multiple et Jessica Gadirova a remporté deux médailles individuelles – dont le titre au sol.

« Je ne peux tout simplement pas rester dans un programme où je ne peux pas parler »

Quelques semaines après les championnats du monde, Downie a reçu un e-mail envoyé par Kenwright à l’équipe, dans lequel il a déclaré que leur succès avait donné tort aux « opposants » du sport. Cela lui a confirmé que sa carrière était terminée.

« Cet e-mail envoyé par David a été porté à mon attention, disant essentiellement » nous avons mis tous les opposants au repos et nous nous sommes vengés de tous les trucs de Gymnasts Alliance – tous ceux qui ont remis en question notre intégrité et tous les non-croyants « , dit Downie. « En voyant cet e-mail consolidé, je ne serais certainement plus sélectionné. C’était difficile de lire ça. D’être toujours puni [for speaking out]je ne peux tout simplement pas rester dans un programme où je ne peux pas parler. »

Kenwright a été officiellement nommé à son poste en septembre 2022, après avoir précédemment servi par intérim après qu’Amanda Reddin se soit retirée en 2020, lorsque des plaintes d’intimidation historiques ont été déposées contre elle – ce qu’elle a nié.

Dans un communiqué lundi, British Gymnastics a déclaré: « Ellie fait référence à un e-mail envoyé à la suite des Championnats du monde qui ne répondait pas à nos normes ou ne reflétait pas nos valeurs en tant qu’organisation.

« Notre directeur de la performance a immédiatement envoyé une correspondance aux destinataires soulignant qu’une partie du langage et du ton était inacceptable et non conforme à notre culture et à notre engagement à réformer. Un processus de discipline et d’éducation ultérieur a eu lieu et cela est surveillé comme un processus continu. »

Le communiqué ajoute que la nomination récente de deux nouveaux directeurs de performance et de l’entraîneur vénéré Scott Hann en tant que conseiller technique « a été faite pour s’assurer que ce genre de problèmes soient résolus ».

« Nous devons encore aller plus loin et plus vite au cours des deux prochaines années de mise en œuvre de nos plans », poursuit le communiqué, « mais la réponse immédiate et les mesures ultérieures pour traiter cet e-mail sont une démonstration que des progrès sont en cours. »

British Gymnastics a également accepté de continuer à soutenir Downie avec un psychologue du sport à la retraite.

Malgré la note aigre sur laquelle elle a mis fin à sa carrière, Downie est optimiste quant à son avenir. Elle travaille actuellement comme entraîneuse personnelle et entraîne des gymnastes adolescentes à Nottingham.

Mais elle est déçue que, à part une réduction de la honte du poids, les nobles plans de réforme du sport ne fonctionnent toujours pas, à son avis, dans la pratique. « Ce truc m’est littéralement arrivé il y a trois mois, et je n’ai été témoin d’aucun des [the improvements] et ça fait deux ans et demi. À part le côté poids des choses, pour moi, rien n’a changé. »