Émotif, Kristian Matte veut rester au septième ciel

Lorsque Kristian Matte a raconté l’histoire qui l’a amené à soulever pour la première fois le précieux et convoité trophée de la Coupe Grey, ses yeux ont commencé à pleurer. Au septième ciel depuis dimanche soir, le vétéran de 38 ans refuse de voir plus loin que les festivités et le défilé entourant cette conquête.

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L’homme de 6 pieds 4 pouces et 296 livres a passé 13 saisons avec les Alouettes. Il n’était qu’une recrue sur le banc de touche lorsque les Sparrows ont remporté pour la dernière fois ce trophée emblématique du football canadien en 2010. C’était aussi la fin d’une époque victorieuse.

Matte a attendu 13 ans et a traversé des marées très turbulentes dans les moments sombres de l’organisation. Mais il n’a jamais abandonné et a baissé son drapeau. Il espérait. Et à chaque lancement de saison, il se disait que ce serait mieux.

« C’est vraiment une sensation particulière. Il n’y a pas de mots pour le décrire », a-t-il déclaré dans le rapport de saison de l’équipe aux portes des vestiaires du stade olympique.

« C’est un véritable tourbillon depuis notre victoire », a-t-il ajouté. Je suis extrêmement fier des fans et de notre équipe.

« Nous ne tombons pas du septième ciel. »

Retraite?

Matte aimerait évidemment s’y accrocher, car à son âge, il sait que la retraite approche. Sera-t-il de retour l’année prochaine pour défendre ce titre de champion ?

« Finalement, nous l’avons fait. Nous avons gagné en travaillant très dur. Je ne veux pas penser à l’année prochaine. Je me dis que deux à la suite, ce serait vraiment sympa, mais je ne suis pas encore prêt à y penser.

Au fil de la semaine précédant le match final à Hamilton, plusieurs coéquipiers ont discuté des procédures en cas de victoire. C’est Marc-Antoine Dequoy qui a le premier plaisanté sur l’identité de celui qui soulèverait la coupe en premier.

Le nom de Matte n’a pas tardé à faire le tour des vestiaires et il a été choisi sans hésitation.

« Treize ans d’attente, c’est très long. Il a le respect de tout le monde. C’est un vétéran qui s’est donné corps et âme pour l’équipe », a déclaré Dequoy, qui a souligné le leadership de l’arrière qui a tiré les leçons des épopées de 2009 et 2010.

« Il a fallu le petit vieux de l’équipe pour soulever le trophée », a plaisanté Matte, les yeux rouges d’émotion. Tout le monde le voulait l’un pour l’autre dans ce vestiaire.

Différent

À l’aube de la campagne 2023, Matte a senti ce petit quelque chose dans l’ambiance des vestiaires et a vu une petite étincelle. Huit mois plus tard, contre toute attente, il est sacré champion avec son groupe.

« J’ai bloqué les mauvais moments et les mauvaises saisons de ma carrière », a expliqué celui qui refusait d’abandonner. Chaque année, j’espérais. Treize ans, c’était long.

Quelle que soit sa décision concernant son avenir, personne ne pourra lui faire oublier les moments intenses vécus depuis dimanche soir. Un véritable régal pour celui qui est resté au nid plus d’une décennie.