Loin de sa Champagne natale, la prestigieuse maison Taittinger a inauguré jeudi la cave de son domaine d’Evremond dans le sud-est de l’Angleterre, sur des terrains de plus en plus propices à la plantation de vignes sous l’effet du changement. climatique.
La paisible colline du Kent où est perchée cette bâtisse moderne, entourée d’une soixantaine d’hectares de vignes à flanc de coteaux, n’a jamais été aussi animée qu’en cette matinée d’inauguration, en présence de la duchesse d’Édimbourg Sophie.
« C’est l’histoire de dix ans d’amitié entre deux familles et deux entreprises », résume Vitalie Taittinger, présidente de la maison, dont le père a cofondé le domaine avec son importateur au Royaume-Uni, le patron de Hatch. Mansfield, Patrick McGrath.
Ce dernier se souvient “qu’il y a dix ans, on parlait de l’émergence du vin mousseux anglais (…) quand Pierre-Emmanuel Taittinger me disait : ‘Et si on montait un projet ici ?'”.
Ensemble, ils ont choisi cette région verdoyante souvent surnommée « le verger de l’Angleterre », à proximité du charmant village de Chilham. Les terres du domaine ont été achetées en 2015, et les pommiers qui poussaient sur ces coteaux ont laissé la place à la vigne.
En mars 2025, les 100 000 premières bouteilles du « Domaine Evremond English Sparkling Wine », un vin mousseux anglais, seront vendues au Royaume-Uni pour une cinquantaine de livres.
Ce sera “très élégant, mais sans comparaison avec le champagne”, dont il n’aurait pas pu prendre le nom, en raison des règles de l’appellation, souligne Vitalie Taittinger.
Il s’agit selon elle de “la première maison de champagne” à créer “from scratch” un tel projet au Royaume-Uni – même si la maison champenoise n’est pas la seule à manifester un intérêt pour le terroir britannique et son vin effervescent.
Ainsi le domaine Pinglestone, qui s’étend sur une quarantaine d’hectares au nord-est de Winchester dans le Hampshire (sud de l’Angleterre), appartient à la maison de Champagne Vranken-Pommery.
Elle produit son « Louis Pommery England », un vin blanc pétillant que l’on ne trouve dans les rayons qu’au Royaume-Uni, et dont les ventes ont augmenté de 9 % en 2023.
– “Très tendance” –
Dans le Kent, le sol est calcaire, riche en craie, ce qui favorise le drainage de l’eau, évite une humidité excessive et le rend idéal pour les cépages pinot noir, meunier et chardonnay.
Cela ressemble aussi à celui de la Champagne, qui facilite l’implantation des maisons françaises, même si son climat maritime et venteux devrait apporter plus d’acidité au vin.
Avec la hausse des températures provoquée par le changement climatique, la vigne a pu s’épanouir sous ces latitudes, les plus ensoleillées d’Angleterre.
« Il n’y a pas de ‘bon côté’ au changement climatique, mais on pourrait dire qu’ici, on voit des effets plutôt positifs » pour la culture de la vigne, commente Patrick McGrath.
Les vendanges devraient commencer d’ici deux semaines et prochainement, la douzaine de cuves inox situées au sous-sol du bâtiment seront remplies de jus de raisin pour la fermentation.
De l’autre côté de la Manche, où les vendanges sont quasiment terminées, la production vitivinicole française devrait connaître un « net déclin » de 18 % sur un an en 2024 en raison de conditions climatiques « particulièrement défavorables », a récemment indiqué le ministère. . de l’Agriculture.
Celui du vignoble champenois devrait baisser de 16 % sur un an.
“Les événements climatiques extrêmes de plus en plus intenses, comme les canicules ou les pluies torrentielles, provoquent des dégâts importants” et n’épargnent aucune région française, a rappelé l’Institut de recherche pour l’agriculture, l’alimentation et l’agriculture. environnement (INRAE) en mars 2024.
La popularité de ces vins effervescents auprès des Britanniques et des Scandinaves aiguise également les appétits.
Encore œuvre de pionniers il y a une trentaine d’années, la viticulture a pris racine dans le sud de l’Angleterre et du Pays de Galles, avec plus de 1 000 vignobles en 2023 et une superficie viticole qui a plus que doublé en dix ans (+123 %), désormais à 4 200 hectares.
Les ventes de vins mousseux anglais, qui constituent les deux tiers de la production nationale, ont bondi de 187 % depuis 2018, indiquait en juillet l’organisation professionnelle WineGB.
“On a l’impression d’être de plus en plus tendance, et c’est fantastique de pouvoir allier la tradition du champagne avec la nouveauté du vin mousseux anglais”, se réjouit sa présidente, Nicola Bates, auprès de l’AFP.
cla/alm/ktr
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